厚厚的地毯隔绝了地面上逐渐升腾起的热气，头顶敷设的遮阳棚有效地阻挡了头顶高悬的永恒炽阳的灼烤。背靠着岩石的伊壁鸠鲁经过一夜的赶脚，也有了一些疲惫，但是他还没有办法马上休息。
“真是让人烦躁的愚蠢怪物，”听着远处奴隶营地里面传来的打铁声，这个奴隶商人不由得骂道。不用猜也知道就是那头最高大的食人魔在摆弄他的那些武器装备。“不过也真是一群精力旺盛得吓人的生物。”
一边是厌烦讨厌的噪声，另一方面又有些羡慕这个种族令人类难以企及的旺盛精力。伊壁鸠鲁回了回神，又把目光专注到手上皮质地图上。
作为一个成功的商队商人，同时期待未来更加成功的商人头子，伊壁鸠鲁早早地就学习到了一项技艺——消息的收集和分析。
虽然这条商路已经走了十五年有余，但是沙漠里的情况就像是难以预料的沙暴一样，每时每刻都有可能突然出现在你身边。
“撒闪和塞勒姆两个沙漠游牧精灵部落居然在龙巢领地附近爆发了战争，应该是为了那个愚蠢的可汗头衔，”伊壁鸠鲁捻着精心保养的山羊状髭须，这是他沉浸到深入思考时的习惯：“这两个部落之间的‘小打小闹’虽然没有进入到那些大人物的眼里，不过的确影响了周边的商路。现在这里属于龙巢领地的边缘，还有半个月的路程才能走到，这次估计不能再去诺姆采购香料了，还得小心地避开，去远一点的城市……”
“哦，该死。”在沙丘顶端潜伏的岗哨吹响了警戒号角，让正在思考的商人吓了一跳，不小心揪掉了几根胡须。
休息区里执行正在轮班执行警戒任务的武士闯进了伊壁鸠鲁的帐篷，这是一个商队护卫而并非雇佣而来的武士，属于伊壁鸠鲁的亲信，也只有他们才有资格闯进商人的帐篷。
“伊壁鸠鲁老爷，出现情况，在两个帕勒桑之外发现了数量不明的游牧骑兵，他们的行进方向就是商队的营地。”商队的武士简明扼要讲清楚发现的情况。
“快，集合商队的武士和雇佣的武士，告诉他们可能要动刀子的时候到了！还有给这些奴隶发一些吃的和准备好的武器，告诉他们如果不想死一会儿要拼命了！最后把食物和水保护在营地最后方，掩埋一些藏好。”伊壁鸠鲁以最快的速度说出一长串话。
他没有发现刚刚令他烦躁的打铁声音已经停止了有一小段时间了。
早在四分之一个沙漏之前，食人魔们就先于警戒哨发现了情况。
敷着“精力药膏”，眯着眼睛休息的巫医食人魔帕鲁突然睁开了眼睛，站直了身体瞪着乌黑的瞳孔向远方眺望，一道疤痕覆盖的鼻子轻微耸动了一下。得益于巫毒知识的学习，他的嗅觉是三兄弟之中最为敏锐的。
“那鲁不要发出声响了，布鲁把你的美食盒收好，”食人魔巫医制止了一个正打铁得起劲，一个正用仙人掌刺扎着吃从仙人掌根部挖掘到的昆虫的两兄弟。
他迅速趴在了地上，巨大的耳廓紧紧挨着沙子，仔细辨别着。另外收到他讯息的两兄弟，此时也皱了皱鼻子，虽然嗅觉没有帕鲁强，但是种族的本能还是让他们也发现了一些情况。
“好像是有好多小人和他们骑着叫马的那种驼兽在冲向这边，”聪明且总有主意的布鲁说道：“可能要打仗了，这里不是角斗场，要用以前在荒原上的办法。”
布鲁一边迅速整理好自己美食盒子，把切碎的仙人掌茎块和找到的肥嫩可口的虫子塞进盒子里的一个个空余的小格子里，最后再把盖子仔细盖好，一边认真地对那鲁说道：“记得留一半力气；不要丢掉帕鲁分给你的治疗药剂；打不过就一起跑。唔，跑的时候带上一两个小人儿作为储备粮。”
那鲁点了点头，表示知道了。
食人魔三兄弟，布鲁总有主意，帕鲁总有药剂，那鲁么，只需要总有力气就好了。
“小人儿的味道不是人类小儿，而是那种高个头的精灵小人儿，估计有一百个左右，驼兽略微多一些，大地之音告诉我们他们没有厚重的盔甲，应该可以对付。”趴在地上的帕鲁站起身从身后的皮带子里面掏出了三个水囊：“这是最新做出来的治疗药剂，可以喝掉补充力气，也可以直接撒在伤口上。”大角斗场的收获让他比起教给他巫医之道的老巨魔有更多的实验工具和物资储备。
拿过帕鲁分过来的治疗药剂，那鲁想了一下，解下了自己手臂上绑着的两块硬木塔盾，人类重装武士才有力气使用的塔盾在他这里只能作为自己的臂铠：“铁水冷却后的渣子保护着那鲁，盾牌先给你们用，精灵小人儿会射箭，扎在身上有点疼。”
直到食人魔三兄弟把战斗的准备工作完成，警戒哨才发出了敌袭预警。
之后商队的部署倒是很快，雇佣的武士都骑上了沙漠马，排列好应对冲阵的预备队形；商队护卫们则一边督促驼队驭手们将驼兽驱赶到战阵的后方，一边驱赶着原来运送的“货物”——那群奴隶走到战阵的最前方并且塞给每个人一把简陋的武器和一些食物。
“我的天，领头小人儿的吝啬程度真的超过了我的想象，打仗的时候居然只发给一些削尖了的木头棍儿和一些小孩打架玩儿才需要的木头盾牌。幸亏布鲁聪明，去角斗场赚钱，让我们早有准备……”瞥见了商队护卫发给奴隶仆从们的武器装备，大块头那鲁对于伊壁鸠鲁不屑到了极点。
其实还是有一些斗士奴隶被分配到了金属打造的武器，和硝过的皮子缝制的简单甲胄，甚至食人魔三兄弟还分到了一扇风干的驼兽肉干，只不过这只是极少数的一些有战斗力奴隶的待遇罢了。
虽然战斗准备不可谓不迅捷，但是还是从远处奔跑来的马队更加迅速。
从两三个帕勒桑距离外奔驰过来的马队在奴隶战阵几百步外站定。这并非是为了在两军阵前显示战斗礼仪而是为了修养马力，为冲锋陷阵积蓄力量。
伊壁鸠鲁和亲信护卫们站在驼队后面的沙丘之上观察着袭击的敌人。他接过亲信递过来的单筒望远镜仔细观察着。这是他从那些炼金术士手里买过来的高级货可以轻松观察到五帕勒桑外的情况。
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