微微燃烧的石灰坑喷吐出浓烟；锤子在暖和的气氛中叮当作响；人们不时高声呼喊。
施工昼夜进行，火把一直燃到深夜，被木制脚手架环绕的城墙以惊人的速度拔地而起。
在工地所在的诺姆城，夏季已经悄然降临：
在在林木茂密的山坡上，紫藤和荆树正在吐艳；笃耨树上的花朵像白色的星辰；在宁静的夜色中，当月光照过熠熠发光的引水渠时，有夜莺在松树丛中歌唱。
站在执政官的议事大厅内——事实上，自从闻风统领昨日抵达诺姆，他们就在被安置在这里，却没有人来招呼他们，想要出去也不被放行——看着远处正在施工的场景，他的眉头一直紧锁。
直到天边飞来了一只巡鹰，宛如黑夜之中的蝙蝠，悄无声息地降落，闻风统领才回过神来。将肉干喂给劳累的“信使”，再抚摸了一下对方的羽毛，他便放其离去。
这时候，闻风统领手中已然多了一个小木筒。轻轻在边上一拔，顶端的盖子掉落，木筒内部有一张折叠的纸条也被带出，轻巧地落在闻风统领的手掌中。
“流沙阵殁，斯帕特城围城失败，沙匪联盟死伤殆尽……”
细密的字迹，简明扼要地书写了“沙匪联盟折戟沉沙斯帕特城”的经过，其中“流沙”指的就是那位成为沙匪首领的闻风者，他的死亡意味着闻风统领这步暗棋已然走到末子。
若是往常，闻风统领多半会对计划进行复盘，可是现在他根本没有这个时间。
不仅仅是因为谈判的内容，还与谈判对象不愿意给予他时间来思考有关。
随着“砰”的一声闷响，诺姆执政官府邸议事厅的大门被推开，一头身材过于强壮的食人魔率先迈步走了进来。看到等候在此的闻风统领等人，那鲁的鼻子中发出一声冷哼。
“奸诈的‘小人儿’，你们的计策已然告破，过不了你……你……还有你，”拎着乌木刺链连连点指，食人魔壮汉的大嗓门在议事厅里引起嗡嗡的回音，“都得被砸成肉泥。”
话音未落，跟随闻风统领前来的几人都紧张起来，他们纷纷站到了统领前面，从身上拿出了各种各样的装备——稍微一抖就能变成笔直剑刃的腰带；经过折叠被巧妙隐藏在斗篷装饰物里面的皮盾；拍一下护臂就弹开的小型手弩，箭尖还是绿油油的，显然是被提前淬了剧毒……
他们的反应不可谓不迅捷，可是殊不知食人魔那鲁此时内心却嗤笑了起来，眼眸之中闪过一丝蔑视，“哦，来执政官的议事厅还私自携带武器，提前检查还被藏了过去?”
“执法队何在？”那鲁咆哮道。
数十名披坚执锐的龙眷氏族狗头人战士立刻涌入了议事大厅，他们皆身穿狂徒装甲，手里除了弯刀还拎着一面面精铁打造的盾牌。
他们紧盯着闻风统领等人，虎视眈眈，只待对方稍作反抗便会一拥而上，将其剁成肉糜。
“放下你们的小道具，”闻风统领见状，立刻拨开挡在自己面前的手下，并且抢先将其手里拿着的武器定义为一堆无伤大雅的“小玩具”，“巨龙帕夏的追随者也请你保持克制，我们为了……”
“……你们为了赎金而来，”夹杂着齿轮咬合与蒸汽喷发声的话语，在大门外面响起，蒸汽朋克半巫妖施施然走进了议事大厅，“不要使用‘和平’一词，你们的所作所为玷污了这个词汇。”
被人当面直怼，闻风统领也不气恼，他反而为对方出现在自己面前而感到轻松——只要是能够进行谈判，他就有机会能够兵不血刃地获得所需的财富。
“诚实之人过的日子从不轻松，轻松的日子总是建立在多数人的痛苦之上。”
闻风统领用一句美帝奇谚语作为自己的开场白，不出意料他收获了一阵奚落，可是这位秘谍头子丝毫没有感到任何气馁。
“说句实在的，我本人并不是完全认可大维术尔的行为，但是对于他的目标——让灰烬世界绝大多数之人不再痛苦——可能普通人并不理解，但是作为一名传奇施法者你应当清楚，虽然对你来说也许无关痛痒，但是那是我生命的全部意义，值得我去付出全部努力。”
他用目光承受了来自半巫妖的凝视，没有半分动摇。
如他所讲的一样，斯内德确实对大维术的行为有所怀疑。在从闻风统领送出的诸多消息之中，他获悉了对方想要索要赎金之后，他更是结合已知的一些情况，作出了自己的猜测。
而现在，闻风统领竟然当着他的面，大大方方地将这层窗户纸捅破。这不禁更加激起了半巫妖的好奇，“他在做的实验，可与净化灰烬世界的凡人灵魂有关系？”
……
“灰烬世界是一个被诸神所厌弃的世界，生活在此间的凡人没有信仰诸神的习惯，他们的灵魂，甚至连被挂到无信者之墙上的机会都没有，只能在物质位面徘徊。
为了拯救这个逐渐凋零的世界，远古的缚魂法师建立了缚魂之塔，吸引所有凡人死后的灵魂聚集在这些法师塔中，然后用地心的熔岩加以融解，用来反哺这个世界。
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