梁耀在墨西哥政府高层有内线不假，不过墨西哥政府去年迫于外交压力，还是偿还了英法两国部分债务利息这一消息并不是墨西哥政府的内线提供的。而是英国英国议员莱昂内尔·罗斯柴尔德告诉他的。
“既然阁下已经承认了，想必阁下和贵国政府是认为，我们美利坚国的战舰不如英国和法国的战舰坚固，我们美利坚国的枪炮不如英法两国的枪炮犀利，是吗？”梁耀阴沉着脸说道。
“没有的事，绝对没有的事！”伊达尔戈急忙起身摆手辩解道，“不是我们不还钱，是我们实在拿不出钱了。”
英国和法国的枪炮犀不犀利伊达尔戈不是很清楚，但美利坚的枪炮，他可是实打实地领教过，好不止一次。
英法两国要债还要远渡大西洋，加利福尼亚就在墨西哥北边，要债可比英国佬和法国佬方便得多。
梁耀也清楚墨西哥政府确实拿不出钱来还了，墨西哥政府要是能够拿得出钱来还他，他还不不乐意呢。
出于地缘战略方面的考量，相比85万美元的债款和利息，梁耀更想要的是一个大西洋良港，将太平洋西海岸地区的海上力量给投送到大西洋沿岸地区。
“也不是我们不能够体恤贵国政府的难处，但这借给你们的85万美元，也都是加利福尼亚全体纳税人的钱，我们也需要给纳税人一个交代。还望贵国也能体恤我们的难处。”梁耀说道。
“我们应该如何体恤加州政府的难处？”伊达尔戈忐忑不安地问道。
“我们需要贵国以韦拉克鲁斯港作为抵押，以安本州纳税人之心。”梁耀终于说出了他的真实目的。
“可在达成这笔借款的时候，我们并无相关条款”伊达尔戈据理力争。
“但我们也没想到，这笔借款借给你们已经两年，你们连一美分的利息都没还。”梁耀不留情面地打断了伊达尔戈，不给伊达尔戈辩解争论的机会。
“伊达尔戈领事，我今天召你来此，是来通知你我们要韦拉克鲁斯港作为贵国借款的抵押物，不是来和你商量的，你把我的话，转述给你们的总统即可。”
言毕，梁耀便下令让蔡司送客。
蔡司送走伊达尔戈后，斯文从一楼的茶室里走了出来，不无忧虑地说道：“如此光明正大地向墨西哥索要一个大西洋良港，万一墨西哥政府请英国和法国出面调停怎么办？这个面子我们是给还是不给？”
“那也要他敢请英法出面调停。”梁耀不以为意道，“墨西哥欠了我们85万美元，但他们欠英法西三国的外债可是高达150，000，000比索，再者，英法两国又岂会白白出面帮助墨西哥调停，只怕到时候英法的胃口比我们更大。”
根据1860年的汇率，1美元大约能兑换8比索。150，000，000比索大约相当于18，750，000美元。
1875万美元的外债，以墨西哥现在的情况，拿头去换。光是利息就足以压垮墨西哥政府了。
“也是。”斯文转念一想也对，欠85万美元的债主就要一个大西洋沿岸的优良港口作为抵押，那些欠大几百万美元，上千万美元的债主会要什么做抵押，恐怕墨西哥当局想都不敢想。
“大西洋舰队你筹备得如何了？”梁耀询问斯文道。
“已拟抽调出5艘先锋级铁甲舰，18艘大胆级轻型巡洋舰，以及4艘补给船组建大西洋舰队。”斯文说道，“这已经是目前能够抽调的所有远洋舰船了。如果再增加大西洋舰队的舰船，就会影响到我们在太平洋地区的巡防工作。”
“23艘大舰，只要你不犯下致命的失误，保住从德克萨斯到欧陆的航线，还是能够做到的。”梁耀粗鲁地估算了一番，大西洋舰队的总排水量在吨左右。
这等体量的舰队，足以在除了欧洲以外的任何地区横着走了。
目前联邦政府的海军拥有战列舰、护卫舰、炮舰和其他舰船在内的各类舰艇九十余艘。
这个数量看着很唬人，但这九十多艘舰船大部分都是护卫舰、炮舰之类的小船。能够进行远洋作战的主力战列舰数量比较少，仅有15艘左右。
这些主力战舰甚至包括了一些老旧的木质风帆战列舰，总体的蒸汽化率并不高。至于新锐的铁甲舰更是一艘也没有。
因此在质量上，至少在战争爆发之初，大西洋舰队的实力相比联邦政府的海军还是占优的。至于战争中后期的情况，那就很难说了，毕竟北方的工业潜力还是非常大的。
“但想要长期保住我们在海外的利益，需要更大的船。”斯文忧心忡忡地说道，“法国和英国铁甲舰都已经相继下水入役了，他们的铁甲舰，排水量足足是咱们的铁甲舰两倍以上。”
第一艘铁甲舰在圣弗朗西斯科的造船厂下水，珠江口海战的失利，深深刺激到了英法两国。
得益于强大的造船底蕴与工业实力，英法两国很快就制造出了更大的铁甲舰。
1859年4月，法国的第一艘铁甲舰光荣号启航，在经过三个月的测试后正式入役，截止目前，法国海军一共接收了3艘光荣级铁甲舰。
光荣级铁甲舰排水量为6626吨，全舰长81.85米，宽17.7米，吃水9.7米，最大航速可达13节，舰上装备了多达30门的164毫米口径后膛火炮。
英国铁甲舰的下水时间则要稍晚一些，到了1859年年底，英国的第一艘铁甲舰勇士号才下水，今年年初才入役。
但勇士级却后来居上，各个参数指标都要更胜光荣级一筹，全舰的具体参数分别为长度：418英尺（约127.4米），宽度：58英尺（约17.7米），吃水：26英尺（约7.9米），满载排水量达到了惊人的近万吨。
勇士级的主要武器装备为：26门68磅（约31公斤）火炮，10门110磅（约50公斤）火炮。最大装甲厚度达到4.5英寸（约114毫米），最大航速可达14节。
这种当世的巨无霸战舰，英国在短短两内之内直接下水了四艘。也就是说，梁耀倾尽全力组建的大西洋舰队，其排水量也只是与英国这两年造的四艘铁甲舰排水量大致相当。
(本章完)
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