赫斯塔瞬间的变化引起了斯黛拉极大的兴趣，她不由得回过头，试图寻找令赫斯塔骤然失语的原因。
图兰已经背着一个比她还要高一个头的巨大背包跨进了门，在她身后，一个比加荷多蕾还要瘦弱的女孩紧紧跟着她的脚步。
赫斯塔的目光越过这两人，继续凝视着屋外空地的夜。
“简！”图兰喊了她一声，“看什么呢，我在这儿！”
赫斯塔后知后觉地回过神：“……刚黎各说你有一个朋友——”
“这是其蓁，”图兰稍稍往后退了一步，两手抓住了那个女孩的肩膀，将她往前推了半步，“她的方向是技术人类学，在第一区的时候我们一直住在一块儿。”
赫斯塔这才低下视线，将目光聚焦在眼前陌生的脸孔上。这个叫其蓁的年轻女孩看起来只比司雷稍微高一点，她穿着带了点儿坡跟的凉鞋，长裙一直垂到小腿，她留着不长不短的卷发，发尾在肩膀上堆成浅浅的窝，一顶草编帽落在她的背上，使她看起来像是一个刚刚从海滩上回来的游客。
“……哦，欢迎。”赫斯塔的表情迅速恢复了正常，“人类学？”
“其蓁刚刚完成了博士答辩，”图兰道，“听说我要到十二区来，就一起过来了，她只能在这儿待到秋天，然后就得回第一区了。”
“是已经找到职位了？”斯黛拉问道。
“之后会在阿伦特大学的人类学系做一期博后。”其蓁看起来有些腼腆，“之后要做什么暂时还没有着落……”
她一开口，周围人都不约而同地看了过来——其蓁的声音带着某种儿童般的质地，柔和得不像一个成年人。
斯黛拉望着其蓁，有些犹疑地举起手：“……方便问一下您现在的年龄吗？”
“嗯？”
“因为刚才图兰女士——是叫图兰吗——说您刚刚完成了博士答辩，但您看起来好像……”
“我已经二十九了。”其蓁答道，不出所料，这个回答在人群中激起了一阵惊奇的呼吸，她有些尴尬地笑了几声，“是我声音太像小孩子了吗？”
黎各单手插着腰：“我之前在车站的时候也问了一样的问题……”
说着，她又转向其蓁：“你看上去像是这里最小的——除了十一和琪琪。”
其蓁低头笑了起来，似乎早就对这种评价习以为常。另一边，图兰已经放下了背包，走到酒水区举杯痛饮。
众人围绕着新来的客人问东问西，在图兰和黎各的催促下，餐前酒会趋于尾声。赫斯塔悄无声息地退到了窗边，神情有些暗淡。此刻她仍能感觉额前有根筋正在抽动，每跳一下都牵动起一阵隐痛，所有的声音在此刻都显得吵闹，所有的谈话都变得索然无味。一种混杂着厌烦、失望和些微恼火的心情正缓慢上升，将原本剧烈的惊奇和期待淹没。
……
聚会的末尾，莱凛推着一位体态丰腴的女人走到人群中间——她是庄园的厨师桑塔，今晚的所有餐点都出自桑塔和她家人之手。据莱凛说，桑塔在这里已经工作了近二十年，除了管理厨房，主屋的打理也一直是她在负责。
一桌人向着桑塔举起酒杯道谢，女人先是有些无措地捂住了脸，而后发出了大笑。这笑声令维克多利亚和佐伊都感到熟悉——这笑声不仅来自喉咙的震动，而且来自整个肩膀、整个胸腔的配合、起伏、共振……当这笑声爆发，每一个听见的人都会背她感染。蛮纳就是这么笑的，农场和山区的女人似乎都会这么笑。
随后，赫斯塔作为今晚宴会的主人向桑塔发表感谢致辞，这情景看得科维希克有些尴尬。桑塔显然不是什么正经厨子，她身上斑斑驳驳的衣裙表明她多半也是这里的棚居客。科维希克一眼就看出，这是特里昂为了省钱而搞的廉价把戏——他没有像别的庄园一样花大价钱从第三区聘请大厨，而是从农场里挑了几个略懂下厨的女人，让她们偷学厨艺，冒充真正的厨子。
……结果赫斯塔请来的这个管家莱凛，竟然不以为耻反以为荣地将她们推到台前。科维希克如坐针毡地看完了整场致谢，他忽然为今晚这里没有别的贵族而感到庆幸，这样的事情若是传出去，实在是令人颜面尽失。
……
深夜，维克多利亚等人一起帮图兰和其蓁把二楼走廊尽头的房间收拾了出来。房间里刚好放了一张上下床，因此图兰和其蓁还是决定住在一起。
尤加利久违地离开了房间，出来和新来的客人打招呼。在几句略显俗套的开场白后，她成了所有人里第一个注意到其蓁戴着戒指的人。
“年初的时候订的婚，”其蓁的视线落在自己的左手中指上，她提了提嘴角，抿出一个微笑的弧度，似乎并不想对此展开，“……先这么着吧。”
坐在地板上的恩黛抬起头：“订婚和结婚有什么区别？”。
“可能就相当于预备役和水银针吧，”佐伊道，“前者是后者的预备队。”
“……是吗？”恩黛有些怀疑地看向维克多利娅。
维克多利娅耸了耸肩：“可能更像工作试用期？”
“也可能是方便反悔。”图兰将床上的被子铺展开，而后迅速倒在了柔软的被褥间，她翻了了几个身，舒展了四肢，侧目望向其蓁，“……是吗？”
其蓁发出几声尴尬的笑，她两只手飞快地拨弄着头发：“天哪我们一定要聊这个吗？”
“啊当然不是，”图兰望着她，“但你未婚夫现在就在埃芒里亚住下来了，搞不好过两天还要过来看你……你现在这个状态——我不是很理解，你们到底是什么个情况？”
“啊？”黎各转过头，“你未婚夫也在十二区？”
“他说不放心我一个人到这么远的地方，就提前飞过来了。”其蓁转过身整理起自己床头柜上的小物件，“我跟他说过了，这个地方大部分都是女客，他过来不方便——他不会突然过来的，我保证。”
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