“封还执奏”制度属于一种内阁对皇帝不适当政令的抵触表达方式。流程基本是这样的：皇帝下令内阁草敕，若内阁认为其属于“乱命”，则可封还诏令，并同时附上疏议，以提出内阁认为正确的处理意见。
这是有先例的，如嘉靖元年杨廷和就封还了世宗的“大礼仪争”。
不过这里又必须说明，“封还执奏”并不具备强制效力，皇帝个人可以绕开内阁，“旨从中出”。之前说过，皇帝任命内阁辅臣，廷推是公认最具合理性的，廷推不出合适人选或者皇帝始终不满意廷推的人选时，皇帝就可能直接以“中旨”任命。
只不过这种方式往往不被朝臣公认，甚至反而会满朝共讥被任命的大臣，以至于很多大臣在接到皇帝中旨任命入阁之后不喜反惊，连连坚辞不就，甚至吓得上疏请求辞官回家。
当然，中旨之下也有例外，比如高拱当年同阁的殷士儋就是接中旨入阁，以至于高拱虽然当面不说什么，但却经常无视他的存在。搞到最后，殷士儋来了脾气，差点在内阁上演全武行，闹完之后他也觉得没脸再在内阁待下去了，于是坚决请辞走人。
说回封还执奏。其实，封还执奏这个做法的成功率并不高，皇帝是否采纳完全依赖于皇帝的个人修养。贸然使用封还执奏驳斥皇帝，甚至会为自身招致祸端，故而若非原则性问题，亦或双方矛盾极其尖锐至难以调和，阁臣一般不会选择以这种姿态当众对线皇帝本人。
别说皇帝了，就说在单位上或者公司里，当领导明确表达意见且下达了指令之后，你跳出来当众指责领导是个脑残，做出的决策纯属智障……你觉得是领导有事还是你有事？碰上气性大的领导，怕不是当场就让财务给你结清工资滚蛋了。
根据刚才所说的程序，所以高务实这里看到的奏疏，理论上应该是皇帝已经看过的，但皇帝没有派司礼监的太监来和他说明情况，也就是说皇帝没有明确表达这件事该怎么定调。
这也不奇怪，毕竟昨天皇帝的意见只有他高务实一个人是当场听到的，而且高务实也没有答应为郑皇贵妃脱罪，而是向皇帝表示说，他认为郑皇贵妃是被人利用了，其本人对皇帝并无歹意。
换句话说，高务实是告诉皇帝，郑皇贵妃那里是可以查的，也经得起查，顶多查出个有人利用郑皇贵妃来陷害皇帝。
皇帝不肯查翊坤宫，主要就是担心查出个郑皇贵妃真要承担诸如“弑君”这样必死无疑的大罪来——虽然他坚称这绝不可能。
绝不可能么？或许事实的确是“绝不可能”，但查到最后的结果却未必是“绝不可能”。
为什么这么说？
笑话，杨玉环本身有必死之罪吗？可是，当逃到马嵬驿的禁军集体鼓噪，认为不诛杨贵妃不足以平三军之怒，更不足以除三军后顾之忧时，那杨贵妃就是有罪，就是其罪当诛啊！
现在朝廷是什么情况？朝廷的情况就是满朝上下皆认为郑皇贵妃干预国本，意图怂恿皇帝立自己的儿子朱常洵为太子。
朱常洵的圣卷从何而来？朝臣们当然认为是由于皇帝对郑皇贵妃的爱屋及乌，否则怎么会动摇大明两百年来的立嫡立长的祖制呢？
即便现在有了皇嫡子，这国本之争要争也顶多在嫡、长之间争一争，你朱常洵一个皇庶三子有什么资格参与其间？还不是因为你母亲是郑皇贵妃？
所以，皇帝会认为一旦彻查翊坤宫，外廷必然施加压力，即便郑皇贵妃“绝无此意”，也会被含沙射影，甚至移花接木把别人的罪责推给她。而调查结果一旦确定，那就连他这个皇帝都无法挽回了。既如此，那还不如一开始就坚持绝不调查。
而高务实那天孜孜不倦地解释和劝说，不管他明面上是如何说的，归根结底，潜台词不过就一句：臣保证调查结果绝对公正，绝对不会冤枉郑皇贵妃，反而还能查出幕后黑手，为郑皇贵妃洗清嫌疑。
当然，这里还有一点隐藏得更深的意思，那就是……郑皇贵妃多多少少还是会担点责任，即“被人蒙蔽利用”。而这一点，就需要皇帝自己去好好权衡了。
皇帝要权衡的至少有两点：其一，高务实的担保可不可信。这一点也分两种可能：一种是高务实这话根本就不可信，那就没有后续了。
第二种可能是高务实的话的确可信，但是有没有可能出现意外呢？所谓意外，也就是高务实的确答应了，也的确秉持公正的立场去查，但因为其他原因之故，高务实没能做到他所保证的事……那还是完蛋。
要权衡的第二点则为，高务实言外之意是需要郑皇贵妃承担“被人蒙蔽利用”的责任，但这个责任到底有多大，会导致什么后果？
郑皇贵妃不是外廷臣子，有些责任是没有明确法度可言的。外廷臣子如果“被人蒙蔽利用”，按照高拱时代定立下来的考课法，应该属于“不职”，也就是不称职。一般来说，处理办法通常是降职调用。
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