青竹扶着李阿婆进了屋，李氏提着一篓子鸡蛋进了石家。
芸娘站在下车的地方瞧着那铺子远比曾经的打铁铺子亮堂的多。还未到掌灯时分，铺子里已经十分大方的点了好几盏油灯。
开铺子的是一对中年夫妇，妇人系着围裙和套袖，用竹笊篱从锅里将主顾点的熟肉块捞出来放到砧板上，用打磨的噌亮的大刀将肉块或者大卸八块、或者切的薄如蝉翼，然后装进油纸包里。
作为掌柜的汉子负责收取银钱、招徕生意。
每送走一位主顾，夫妻两就相视而笑，仿似富裕美好的未来又近了一步。
卤味店门前蹲着一个小豆丁。
芸娘走过去，向石伢头上轻轻一拍，石伢转过脑袋瞧着是芸娘，立刻亲热的喊了一声：“阿姐！”
芸娘瞧他不但一张小嘴油乎乎，便是腮帮子上也是油渍，不由轻轻一笑，取了帕子替他擦干净，问道：“你的零钱都送进这铺子里去了？”
石伢得意的一撇脑袋：“一文钱没花，都是阿叔阿婶送我的呢。”
芸娘立刻起身，重重给了他脑袋瓜一巴掌：“怎的这般不长记性？硬是要被拐子卖去宫里咔嚓了伺候皇帝才知道后悔吗？”
石伢一把将裤裆遮住，下一刻却又好奇道：“真的能去宫里看到皇上？”
头顶又挨了一巴掌。
待他揉了揉脑袋瓜，才想起要怎么回复芸娘，内心里立刻委屈了：“我阿婆说可以吃……我阿婆给铺子算了起灶台的方位，他们一文钱没给！”
话刚说到这，铺子里老板娘对着石伢一招手，石伢屁颠屁颠的跑过去，等他眉开眼笑的回来时，手里就多了一块下脚料。
芸娘蹙眉道：“你抢了阿花的伙计，阿花要生你的气！”
石伢再不理会她，只专心对付起手中的肉来。
没过多久，巷子里又出来一位十六七岁的少女，直直往卤味铺子而去。
掌柜忙忙从铺子抽屉里取出几锭银子递给少女，十分爽朗道：“早就将肉钱准备好了，就等你家来取呢！”
少女腼腆的一笑，柔柔道：“我阿爹说，阿叔以后在我家买肉，就一定给你优惠呢。”
新来的卤味铺子第一天就为古水巷的邻人带来了莫大的好处，人们仿似已经不记得曾经那打铁铺子也为众邻人带来过极多的便利……
少女扭头往回走时，芸娘认出她是猪肉黄家的闺女黄花，前不久才定过亲事的那位。
她一瞬间便忆起今日白天在班香楼瞧见未来黄姐夫的情形。
眼前的少女显然还对未来抱着极大的憧憬，她随时都在衣襟上别着绣花针，一只手上还拿着一只黑色粗布鞋面。鞋面虽然是粗布，可在灯烛的照映下隐约透着暗纹，可见是用了心思的。
芸娘做出一副天真懵懂的模样上前同她攀谈：“是给姐夫做的鞋面吗？”
黄花闻言害羞的低了头，片刻后又抬了头，鼓起勇气道：“待你……以后定了亲……也要给夫家做鞋袜，给公公婆婆造衣裳呢！”
芸娘心中一时有些难过。
黄花瞧着她的神情，又见她站在原先打铁铺子门口，立刻福至心灵，悄声道：“你是舍不得刘铁匠？”
她叹了口气，牵着芸娘的手到一旁的马路沿子上，先弯腰将青石板上的浮土吹净，这才拉着芸娘坐到她身边，安慰道：“此前我瞧着刘阿叔同你娘极般配呢，原以为他们有什么，未曾想什么都没有。”
“哎……”她叹了一口气：“你阿娘这般女子，却空空守着寡……你愿意你阿娘改嫁吗？”她问芸娘。
芸娘点头道：“自然愿意。”
黄花也跟着点头：“对的呢。应该有个男人守着你阿娘，疼惜她……”
芸娘瞧着这位善良的少女因着对自己的终身大事十分满意、自以为等到了值得等的人，便希望天下其他女子也能找到自己的幸福，那提醒的话几乎就到了嘴边。
黄花继续道：“我瞧着刘阿叔对其他女子都无心思……虽则他搬的彻底，可江宁府就这般大，只要他不是离开江宁，就总有……”
“什么？刘阿叔搬走了？”芸娘再也顾不上其他事，立刻站起身。
只不过一日的时间，他就离开的那般干脆？
她大步往巷子里跑去，一直到站在他家大门前啪啪拍了好大一会，才发觉大门上挂着一把极大的锁。
刘铁匠就这般从古水巷离开，没有一个人知道他去了何处。也没有人再问起过他，仿佛他从未在这个巷子里住过，仿佛巷子口那卤味铺子自古就存在那里一般。
进了秋日天黑的早，平常人家没什么事，也便早早躺在了床榻上。
李氏坐在李阿婆的榻上，同李阿婆讲她半日来的担忧。
“……玉哥儿跟前跟后的跟着芸娘，罗夫人也并不阻拦，不知他家究竟是何意。我总是生怕富贵人家的公子哥儿伤着芸娘……玉哥儿现下瞧着还好，等再大上一两岁……”她重重叹了口气。
李阿婆问道：“那我们芸娘是怎么个表现？”
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