不知过了多久，踢打声渐停。
床榻又是被重重的撞击，汉子横躺在床榻上，渐渐打起了酒鼾。
鼾声提起，停下。
提起，停下。
芸娘与青竹小心翼翼躲开那汉子搁在床榻上的双腿，从床下钻了出去。
屋内的光线更加昏暗，哑妇歪倒在墙角，仿佛一张陈旧的剪影。
芸娘过去拉着哑妇的手臂，低声道：“走，跟我走……”
不知何时她面上已经布满泪水，声音中带着无法压制的哭腔。
哑妇只是默不作声，过了半响，方转头瞧向芸娘，用手拂了拂她的额发，缓缓的摇了摇头。
芸娘气急：“可他不把你当人看，他会打死你！”
榻上那汉子仿佛被芸娘的声音吵到，鼾声顿停，口中呜呜咽咽说着些什么，快要醒过来的样子。
哑妇狠狠将两人推开。
芸娘还想再说什么，那醉汉陡然翻了个身。
两人快速掀了帘子逃了出去。
回程路上，姐妹两的心情极其沉重。
半晌，青竹方开口打破了这寂静。
“阿姐，她宁愿被打死，也不跟我们走……”她说：“我们还如何请她当帮工？她还能绣花吗？”
能自然是能的，只怕她家中的银子都是她靠卖绣活赚来的。
可芸娘不想要这样的帮工。
芸娘所有的帮工，都因被她“剥削”而高兴，她的要求虽高，可她给的工钱也不低，她们整日为生活的改善而满怀喜色。
没有人是这般心如死灰。
永芳楼已在近前，青竹问她：“阿姐，明日还去吗？”
“去！”
两人外出疯了半日，自然受到了李氏的痛斥。
这回被罚跪的只有芸娘自己个儿。
“你当阿姐的不知心疼妹子，带着她出去疯。你多多想一想，你错没错！
你午间答应了赵车夫什么？他带着他家闺女等了你半日。你多多想一想，你错没错！
你两年前将刘铁匠招惹回来，阿娘整日不得清静。你多多想一想，你错没错！”
两年前的老黄历还要翻出来？再说那是阿婆的主意啊！
她抬头去瞧李阿婆，李阿婆一副“不知道你们说什么”的懵懂。
她再偏头去瞧青竹，青竹一副“哎哟幸亏阿娘没罚我”的余悸。
芸娘愤愤然，不能瞪阿婆，只得瞪了眼青竹：“没有义气，明日不带你！”
芸娘的罚跪并未持续多久。
天色已擦黑，罗家的骡车停在了李家门口。
彼时芸娘正跪的膝盖疼，瞧见罗玉进来，忙忙向李氏哀求：“阿娘，面子，我的面子！”
李氏忍俊不禁：“既知今日何必当初！”
母女俩的恩怨还未绕清楚，罗家堆满了骡车的各色物件被罗玉和香椿流水般的送进李家。
待李阿婆热情的舀水侍候罗玉洗过手，罗玉回头瞧见油灯下的芸娘这才惊了一声：“芸妹妹，怎的是你，我以为跪的人是青竹！”
青竹给他一个白眼，肥腰一扭，往闺房中去了。
罗玉毫不迟疑的跪在了芸娘身畔：“婶子，芸娘还小，有什么事慢慢教，她聪明，会明白的，婶子莫罚她……”
罗家堂堂大公子来跪一个寡妇……唬的李氏慌忙拉他起身。
然而芸娘不起身，罗玉怎的会起身。
芸娘的膝盖这才得到了解救。
李氏同李阿婆只相视了一眼便心照不宣：
只怕罗玉这位女婿，自家不想要也得要了。
芸娘送罗玉出了铺子时，瞧见月亮边起了一圈雾蒙蒙的云朵，便提醒他：“玉哥哥，今晚出了毛月亮，只怕明儿或后日便要下雨，你莫出去乱跑，仔细你腿又要疼。待雨停日头出来了再出去。”
夜风徐徐，虽带了一丝热意，却比白日凉快许多。
香椿慢慢赶着骡车跟在两人身后，等着将少爷送回家后，能早早赴命。天擦黑出来时，罗老太太在府门口遛弯，便极不高兴呢。
然而骡车前面的少男少女不知这位小厮的忧心事，自说自话说的十分开心。
远处灯火辉煌，富华的江宁府每个夜里都仿似有泼天的喜庆上演。
芸娘出主意道：“你不去前方逛逛，指不定便能遇见个抛绣球择婿的姑娘……”
罗玉坚定摇头：“不去！”
芸娘点头：“也是，你家的家世，江宁城一半的小姑娘能让你挑呢……”
她想起白日之事。
明日青竹是铁定带不出去，她一个人单打独斗，万万无法同那恶汉相斗。
她瞧着罗玉的身形。
人高马大，这两年随着罗老爷各处去跑动，体魄强健，往那处一站，并不怵事的样子。
她试着将白日之事说给他听，央求他道：“……我也没旁人可寻，你若能同我一起去，我们不同那恶汉死缠，只同他游斗，拣他不在家时进去，抬了哑妇便跑……”
她说话时眼中含着忧愁和期待，知道这事不可做又要去做。
她的眸子被远处光火点燃，仿似流淌着水光。
他便不忍心去规劝她。
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