左屹紧咬了牙关，不敢呼痛，只低声哀求道：“求母亲三思，芸娘的性子太跳脱，沉不住气，如若被选中进了宫，只怕……”
老太太怒喝道：“你媳妇儿做出的事情，已然无法挽回。你说，以莹儿的身体，能立时产子过继给左家？如若你争气，我们左家怎会沦落到无人承嗣的难题上？”
她疲惫的靠在椅背上，烛光映照在她面颊上，其上每一条沟壑都是她为了左家用尽半生心力的证明。
她颓然半晌，继续交代道：“明日喜宴，你同你媳妇儿，要在所有人面前，咬死这亲事从来都是定的莹儿和苏家哥儿。”
她问向左屹：“左家哥儿可已知真相？”
左屹沉默了片刻，点了点头，道：“听闻前些日子病了一场，该是已知了。”
老太太问道：“你估摸，他可会轿前毁亲？”
左屹摇摇头：“这孩子看着性子温良，实则自小寄人篱下，看尽了旁人眼色。他寒窗苦读近二十载，为的就是拼个前程，为他和他母亲仗势。他负担太重，只会打落牙齿活血吞，断不会做那毁亲之事。”
左老太太点了头，道：“你去吧，便按我交代的这些去做。芸娘进宫的事……官宦儿女的亲事从来就不是为了情爱，她如要埋怨，也只能埋怨自己投错了胎……”
左屹恭敬起身，点头道：“母亲莫急，孩儿去了。”
左老太太撑住扶手起身，踉跄行了两步，低声道：“明日喜宴之后，便由你媳妇儿掌家，自此我再不过问世事，我老了，也累了……”
飘摇烛光里，老太太弓着背慢慢出了前厅。
左屹微微湿了眼眶，长出一口气，对着老太太磕了一个头，起身匆匆去了。
芸娘院里，万事已备。
芸娘向彩霞叮嘱道：“你留在府里护着我娘，千万莫让她受欺负。如若有任何人胆敢造次，你就痛快打回去。万事有我。”
她从袖袋里掏出一百两银票递过去，道：“平日各下人，该打赏就打赏，花些银子买个安定，值得。日后你每个月来向我支一张银票。”
彩霞红着眼圈接过银票，道：“小姐便是不说，护主也是奴婢该做之事。韭菜和蒜头不会武，主子去了苏家，若苏夫人给你脸色，主子千万要忍一忍。”
芸娘扑哧一笑，捏了她脸蛋一把：“你怎地像我娘一般啰嗦。”
此时外间已响了三声梆子，预告着凌晨近在眼前。
芸娘道：“快去睡去，明儿还有的忙。”
彩霞便侍候着芸娘躺下，掩了床帐，吹熄灯烛，蹑手蹑脚掩上门，去耳房睡了。
夜如往常一般的静寂。
然而又仿似静的格外异常。
有些人以为事情如预想一般推进，然而城府更深的人却已预知了真正的未来。
鸟雀啾啾，树梢上停着一对喜鹊，一大早就叽喳个不停。
天还未亮，芸娘便被李氏唤醒，迷迷糊糊中被泡进了香气四溢的浴桶中。
浸泡过一刻钟，她又被捞起放在炕头上，被侍候着穿上崭新的胸衣、小裤、中衣、夹袄。
最外层的喜服不急着穿，铺平放在一旁榻上。等挽过面，上过装后，再将喜服穿在身上。
提前定好来挽面和梳头的“大全福人”，是左家旁支里一位家庭和睦、儿孙俱全的婆子。
那位婆子诸事都好，只是性子有些慢，诸人等到天边已现了鱼肚白，也未见有什么婆子进来院里。
李氏忙催韭菜去问，韭菜出了院门，又被下人拦了回来。
那下人笑道：“姐姐自回院里忙其他事，这跑腿的事由小的来做。”
韭菜便又回了房中，忙起了旁的事。
过了许久，有人送来早饭，却是老太太房中的水仙。
韭菜忙忙上前，央求道：“水仙姐姐，我们这院里忙的转不过身，求姐姐去前头帮着催催那‘大全福人’。她老人家尽快来为二小姐挽面梳头，我们也好进行下一步。”
水仙只将装了早饭的饭屉递过去，神色几多惶恐，搪塞道：“时辰还早，不急不急，我这便去问一问。”话毕匆匆去了，如同此前那下人一般，一去不回，再没了消息。
李阿婆急的跺脚，着急道：“我老婆子亲自去催。”转身往院外冲去。
她如同韭菜一般，将将出了院门，便被扛了竹竿的下人拦住。
下人笑道：“有何事让小的去跑腿，没得累到您老人家。”
李阿婆只将那下人推开，蹙眉道：“你们顶个什么用，我老婆子亲自去。”
她再往前迈出一步，边上已涌上来两个手持竹竿的下人。
两人依然陪着笑脸，重复着方才的话：“小的们去跑腿便好……”
李阿婆狐疑的瞟了几人一眼，耐不住心中焦急，只得道：“你等去催那大全福人，我老婆子便在此处等。”
但见一个下人举着竹竿往远处去了。依然如此前一般，再不见回来。也不见有旁人过来。
到了此时，李阿婆若再瞧不出其间有蹊跷，便枉费她一辈子吃的那些盐，过的那些桥。
她的心突突跳的停不下来，乘着守在边上的下人不注意，轻轻迈开了小碎步，急急往外而去。
然而她还未冲出几丈，已被三四个下人追上来。
下人们手持竹竿，将李阿婆团团围住。其中一人上前，抱拳道：“老太太要做何事，只吩咐小的们便可……”
李阿婆的心瞬间沉了下去。
左家的下人再与她不熟，也知道左府里客居了一位李姓婆子，见了她，都唤她一声“李老夫人”。
老太太这声称呼……
李阿婆倏地心惊，直着嗓子道：“你们不是左家的人！你们从何而来？好大的胆子，竟敢拘禁左二小姐的院子！”
她回想到昨儿晌午还瞧见左管家带着这一队下人进了内院……
她倏地转了方向要往柏松院的方向而去，双臂已被人紧紧箍住。
几乎一瞬间，她便被送回了芸娘的小院，院门被啪的一声紧掩，传进咔嚓一声锁具之声。
李阿婆抖索着双手去拉院门，院门已从外间锁的死死。
她腿一软，坐倒在地上，喃喃道：“你们……你们……”就地昏死了过去。
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