午后未时三刻，太常寺衙门还没到散值的时辰。
贾琏匆匆出了太常寺官署，也不曾喊赵大赵二随从，只个人跨马，沿着官道而行。
午后的积雪不见着人扫，被棉布包住的咚咚马蹄声沉闷向前。
不多时，到了詹事府衙门外，寻左庶子吴学究。
吴用却是不见在。
詹事府中人说他领的是早衙班次，响午一过便已经回转了。
贾琏暗道无趣，他知道吴用不是个坐得住的人，必然不会在春和坊兴荣街家中干坐，散值后，多半还在外走动。
贾琏就又往吏部和通政使司衙门里寻了寻，却都是不见踪影，便只好往宁荣街那边走。
京中人多，南北两县加近畿人数何止百万，一时要寻个人出来，哪里寻得到。
“琏二叔？”
贾琏刚出北面万年县地界，一辆马车从后赶来，掀开门帘，探出一顶乌纱帽来。
“果然是您老人家当面，怎么自个儿在外走？雨雪冻着了身子可如何是好！”
贾琏向后方一撇，见来者是在六部当差的贾芸小子，便稍作点头，再见了那马车，终是反应过来。
“芸小子何时养的马车？看着煞是眼熟。”
那马车边上的小窗帘再拉开，显露出一人，也探出头来，笑道：“哥哥莫非忘了，这车我前些日子买在名下，今天送贾芸回去罢了。”
这人正是贾琏寻了数地的吴学究。
“真个巧了！”
贾琏稍微勒住马步，靠近马车车厢，笑道：“当差当得烦忧晦气，俺正想寻学究吃酒来着。”
吴用看见贾琏面上颜色，眼睛一转，附和着笑道：“好说，天寒地冻时月，干脆一齐去贾芸家中，温几坛子酒来吃个痛快也好。”
贾琏自无不可，宁荣街已经是离得不远，他仍旧是乘马。
眼瞅着再行过两个坊门，身后便又有人驾车追来，正是赵天梁赵天栋二人。
这两人好不容易赶上，一时间看着贾琏欲言又止。
贾琏不管那许多，只打发他俩出城去外郊的朱富酒肆，连着火炉子趁热打包一只肉羊去荣府后廊上享用。
赵天梁赵天栋无奈，只好一齐去了。
……
“怕是哥哥衙门里出了什么事。”
到了贾芸家中，贾芸去和母亲提起来客的事，又一面安排丫鬟提了火盆到正厅上来。
吴用面带笑容看着贾芸家中摆桌，然后冷不丁的朝贾琏将出这话。
他也是见贾琏身穿官袍，赵大赵二又换了衙门公车，才有这个说法。
贾琏先去问候了五嫂子回来，刚一坐下，听到这话后摇摇头，哼道：“虽不是什么大事，不过也不需瞒着学究你。是那礼部的人突兀入主了太常寺夺权，全然不讲半点情面，旁人尚且要心生郁气，更何况俺这刚辛苦外派回来的人儿？”
“我也听说了这事。”
贾芸没脱官袍，提了酒坛子过来，在贾琏下首坐下：“是礼部大人抽身去到太常寺接收公务，顺带提了不少人过去。”
吴用听得点点头：“金陵一行，太常寺里的官员是出了不少空缺，这算是应该的。”
“算什么鸟应该！”
贾琏嗤笑一句，再是恨恨道：“那新来的姓王的少卿，狗屁一样的东西，不知从哪儿打听到俺在金陵生事，同张如圭那人间有些龌龊，便只管拉拢了过去。”
“其余种种以为俺不知？不过是那礼部尚书兼任过来，平时难以全权，姓王的便是要借势立下两个少卿官职的主次优劣之分！好教一人起一人落。
我呸！尽使出些官斗的腥臭手段，教人看而生厌！
还有那礼部尚书——真是不说也罢！”
贾琏好大一通说完，心急自顾自吞了一碗酒，又抢过酒坛子斟满来，再去看眼前吴用和贾芸二人面面相觑的模样，心中不免更添了一股子郁气。
“两位兄弟！”贾琏忙做解释道：“俺真不是个甚子贪权之人，实在是今个太常寺里的事……诡谲异常，一时实在是说不清。”
此时一连吃了几碗冷酒，贾琏心中反倒是渐渐清明了。
他思索着头颅微抬，目光望向门外。
“哈哈——”
吴用笑着从桌下火炉边提出一坛子温酒，给自个和贾芸倒上，再看向贾琏。
“许多事儿……确系是不足为外人道哉，小弟岂会不信哥哥的为人？只是……”
一边贾芸见吴用言辞微顿，忙是接过酒坛，帮贾琏续上，同时补上话语，小心的问询。
“只是琏二叔，您老人家一身正气，眼里是容不得半粒砂砾的，但千万不能朝着太常寺官署动怒，只打坏了东西也就罢了，西府上下好歹要去包揽，若……”
几人间气氛有些微妙。
贾芸眼见着贾琏气势大涨，实在不是个能叫人从容的时刻。
贾琏早已收回目光，再吃了一碗酒，终于有些微醺了，听到这话便瞪起眼睛，拍着桌子，好一通哂笑将出。
“哼哼……晓得芸小子的意思了，不过洒家为官多年，江南塞北，出任何止三千里，岂是没有分寸之人！啊？”
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