“到了，到了，我们家乡人向往的都城。终于要来到这里了。”
在一片由雕刻着杂乱图案的碎石堆附近，一位穿着皮革外套，亚麻短衫的女孩正在穿着粗气。
从两个月前开始，因为家乡的农业产量逐步萎缩，加上那些工厂主和放贷者的剥削，不得已，她的家人只好从家乡小镇撤离，跟着更大一些的工厂主前往这个蒸汽时代最常见的大型工厂。
她叫索菲亚·日则，来自霍普拖夫省份的边缘小镇。东边是艾温特莱帝国，而南边距离不远的河流附近，则是乌哈塔部落时常骚扰的地方。
克鲁斯德帝国是个完完全全的西式国家，他们的祖先虽然和炎火帝国，还有艾温特莱帝国的祖先一样，是对抗暗夜之主和龙族的勇士，但他们信奉的宗教和理念，倒也与前者有着不小的差异。
艾温特莱帝国和炎火帝国的人具备浓厚的土地情节，他们认为人类一旦在一处地方居住长久，那么他们的灵魂和精神就会融入其中，即使是遇到灾难或者战乱，他们也不会轻易抛弃让他们获得生存，甚至是供养他们精神和灵魂的寄居土地。
但索菲亚来自克鲁斯德帝国，他们与西部诸国的文明先祖来自海洋，漂泊无定是他们的常态，在他们的文化中，冒险和探索一直是人类精神的主流。
因此，在索菲亚和她的家人进入大工厂后，她无时无刻不想着脱离那种肮脏的、劳累的，甚至看不到一点光明和希望的场所。
甚至，在某些漆黑的夜晚，索菲亚会听到从人类喉咙中发出的类似野兽般的低沉吼叫。不仅如此，她时常在精神恍惚间嗅到类似口臭的恶心味道，以及感受到长在人类身上的，但却如同蟒蛇一般的物件在她的身体上探索的痛苦。
终于，差不多一个月之前，她鼓起勇气，趁着工厂主不注意的时候偷窃了一把克鲁斯德帝国盛产的“灵鹰”牌小型手枪，由于她见过他当兵的哥哥使用过这个，在平稳呼吸紧闭双眼之后，随着“碰”的一声，她便在黏稠的猩红液体中逃离了苦难之地。
回想到这些令人感到不愉悦的事情，索菲亚倒也没有了继续赶路的兴趣。
在差不多五六年前，她哥哥还健在的时候，她倒是兴高采烈地跟着她哥哥进入过克鲁斯德帝国的都城，被称作日涅斯克的伟大西式风格的城市。
她还依稀记得圣索教堂顶部的圆顶构造，以及那些如同战盔一般随处可见的穹顶。
这个庞大的都城虽然和其他帝国一样，也分为中心区和贫民区。但它的中心区域实在是过于庞大，像是一位什么都想填充进伟大画册的艺术家一样，各类与克鲁斯德文化有关的建筑都能在城市中，环绕着中心广场的位置见到。
“不知道现在都城怎么样了，哥哥怎么样了。听说半年前艾温特莱那些邪恶的战争罪犯又侵略我们了，听说帝国那些战士受伤了，他们的战斗还失败了。如果找不到哥哥，或许我在都城也待不了多久吧。无依无靠的一个人，唉，早知道就让那些人欺负好了，至少还有一个睡觉和吃饭的地方。”索菲亚叹了口气。
她想到了家人最后交代给她的话，虽然因为紧张大多数记不太住了，但具体意思还是理解了一些。
总之，她的家人肯定不会受到她杀人的牵连，因为《克鲁斯德帝国臣民法》中有明确规定，一个人的罪仅限于个人承受，即使上主降临，他也不能将罪责牵连任何一个无辜的人。
但索菲亚也清楚，她的行为注定会让家人很不好受，受到进一步剥削也在所难免。但家人最终还是希望她逃跑，去都城日涅斯克寻找他的哥哥。
虽然这一路上遇到过两次帝国警察和军队，不过好在他们似乎在执行更为紧要的任务，并不能顾及她这么一个小小的逃跑者。
依靠着接受过几年的正统教育，她也算得上帝国中为数不多会识字、能书写的平民之一。
当然，从很小的时候，差不多四五岁开始，索菲亚就发现她的记忆力似乎能够达到超越常人的水平。
正常情况下一般人需要熟读十几遍才能勉强背诵的文字，她只需要一遍，就能完美的复述下来。
不过，身为蒸汽时代的底层普通人，她的这一才能只能被限制在小小的乡下，那些赚钱赚得盆满钵满的工厂主和政客，不会因为这点才能就舍弃资源投入到一个并不熟悉、可有可无的底层小女孩身上。
在沿着熟悉的道路行走后停歇了一会儿，索菲亚感觉自己的体力总算是恢复了大半。她从怀中摸出了一块雕刻着双头鹰的金色破旧怀表看了看时间，现在才刚刚早上九点。
依据记忆中的路程估算，她只需要再行走不到半天就能接近克鲁斯德都城的郊区，之后再拿些从工厂主那边“得”来的银币，倒也能坐着马车或者新式机械车进入都城的中心区域。
“还是尽快赶路吧，要是运气好就能去陆军部门口见到哥哥，要是运气不好还得先找一份工作，在都城坚持几天。虽然这里看似是个值得停留一会儿的地方，但我不能耽误时间了。总之，还得趁着乡下的通缉令被转送到都城之前找到哥哥。用他们的话来说‘时间就是金钱’。”索菲亚温柔而不失淳朴地笑了几声，顺便拨弄了一下显得有些杂乱的长发之后，拍了拍屁股上的灰尘，准备向前走去。
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