奉上六礼，姜夫子点头笑纳了，又取了一本《论语》、一把芹菜一把葱，作为回礼递给石喻。石咏在一旁看着，心想：芹菜和葱，勤学聪明，古人太懂得如何将吉祥寓意赋予不同的物品上了。
除了这循古制的六礼之外，石咏还另外备下了的一两银子，作为弟弟接下来一年上学的费用。除此之外，他受人之托，还给师娘带了些东西——一匹青色的细棉布、一篓子新鲜鸡蛋，这是二婶王氏听说了“肉夹馍”的故事之后，一定要石咏带来，感谢姜师娘的照顾的。
姜夫子见石咏坚持，只得将师娘也请了出来，石咏与石喻拜见过，再三谢了，才将东西送了出去。
礼成之后，石喻再走出去，一一向学塾里大大小小的孩子们行礼，从此以后，他们就是正式的“师兄弟”了。这群孩子在一起上了一个月的学，早已不把石喻当外人，见他也行了拜师礼，更觉亲近许多。
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如此这般，石咏每天定点接送弟弟上下学，日子一规律了就感觉过得飞快，转眼已经天气渐渐转凉，城外农人们渐渐忙完夏收，开始空闲下来。
于是石家在城外的佃户李家送了地租子到城里。
石咏在胡同口乍一见到，还以为刘姥姥走错了地方，没去荣国府，到红线胡同来了。待问了，才晓得老人家不姓刘，姓陈，女儿嫁的是李家，外孙也不叫板儿，叫庆儿。只是这一老一小，看着极为质朴，老人家说话也直来直去的，看着就叫人想起刘姥姥祖孙。
这位陈姥姥今日早起雇了个车，与庆儿一直来到红线胡同口，打发车夫帮着一起，将车上大包小包的土产一直扛到石家门口。石大娘赶紧开了门让人进来，一面搓着手，一面说：“我说您怎么也不托人事先递个信儿，偏生又带了这么多东西？”
石咏一瞅，陈姥姥捎来的，大多是事先晒好的各式干菜，除此之外，还有满满一口袋山里采的核桃和榛子。
石家的地租，每亩只有几百大钱，合一处也不过几吊钱罢了。石大娘嗔怪着说：“庆儿他姥姥，从地里刨食儿不容易，这我们都知道，偏你们每次来都带这好些，你们这也太客气啦！”
“算不得什么，这算不得什么！”陈姥姥一面说，满是皱纹的面孔立时笑得如同一朵花，“太太是厚道人儿，地租这么多年没涨过，我们不能这么不懂事……”
两下里都厚道，就这么聊起来。石大娘与陈姥姥说起乡间年成光景，倒也颇有趣味。
石大娘看石咏坐在身边，倒是记起了儿子早先说过的，便问起陈姥姥：“树村那儿如今怎样了？我手头若是有些闲钱，可以再买上几亩荒地垦了不？”
石咏看石喻的这名小同窗，穿着一身细布衣裳，看上去与石喻年纪相仿，面色白净，不似喻哥儿被晒得黑黝黝的。
两人作别之后，那名小同窗就转身回到学塾里去了。
“他是夫子的儿子，叫姜鸿祯，是弟弟的朋友呢。”石喻向哥哥解释。
石咏则有些好奇：“怎么样？二婶给你做的饼子，中晌够吃吗？”
石家不富裕，平日里大家中饭都只吃饼子咸菜，到了晚上石大娘和王氏会带着大家改善伙食，添上个把荤素搭配的菜，还都将菜里的肉让给两个男孩子。
石喻早上上学之前，王氏也是往他的书箱里装上几个现烙的饼子。前两天，石喻说饼子不够吃，向王氏又多讨了几个。王氏心疼儿子，哪有不答应的？
“鸿祯觉得我的饼子好吃，我就分给他一半！”
石咏挑挑眉，心想：原来是这样啊……
“鸿祯就去自家厨房里，把师娘留给他的一勺炖肉舀出来，咱们俩就一起用饼子夹肉吃。哥，鸿祯家的炖肉可香了。鸿祯却说咱家的饼子做得好，外头脆里头韧，有嚼头。”
二婶王氏的烙饼确实做得很美味，但是石咏却想，怎么听起来好像是这夫子府上的炖肉听起来更诱人呢！
“哥，我和鸿祯是好朋友，我们的东西都不藏私，都是要分给对方的。”
听到弟弟这样说，石咏多少放了心，他原本觉得姜夫子家听上去像是有点儿在暗中帮衬石喻，可现在听来，喻哥儿与同窗该是真友谊，彼此都没有保留的。
打小的朋友之间单纯的友谊最为可贵。石咏很高兴弟弟在学塾里这么快就有了朋友。
然而有友谊在，并不意味着没有竞争。石喻一回到家，就自己去打了清水，在石咏给他打磨出来的一块青石板上练起字来。
“鸿祯的字写得也很好，我可不能被他比下去了。”石喻一面用功，一面自言自语。
京城纸贵，上好的宣纸要几百钱才得一刀。石咏便想了个办法，将原本弃置在院子里的一片青石板表面慢慢用砂纸打磨光滑。这片石板吸水程度与宣纸相差仿佛，石喻用毛笔蘸着水慢慢地写，待整片板面写完，前头最早写下的几个字也就干了。如此一来，循环往复，石喻就能好好练字而不用费纸了。
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