众所周知，朱元璋的出身影响着他心胸、眼界以及处事方式，所以才会在成事之后大杀功臣。民间关于刘伯温的死有很多传说，其中一种说法是被朱元璋毒死的，不论事实如何，反正很任命老朱的人设。可是这里就有一个矛盾，随着刘伯温形象的神化，一个前知五百年，后知五百载的神仙般的人物怎么可能着了老朱的道儿，就算他是皇帝，也不应该啊？那么刘伯温到底是怎么死的呢？
先说一下当时的政治环境。当打下天下以后，在朱元璋的默许下，以李善长为首的淮系武人集团开始对浙东文人集团表达出各种不友好，老朱坐在龙椅上看得挺投入。这是大多数领导们都有的喜欢玩弄平衡权术的毛病，老朱同样学会了这些东西，而且心更狠，看完戏以后干脆来了一场火烧庆功楼的大戏。
在这样的政治大环境下，洪武元年八月刘伯温便被迫致仕回家。那时的老朱多少还要点儿脸，卸磨杀驴的名声也不好，很快就下诏把刘伯温召了回来，而且赶上了封赏的末班车。刘伯温的名字是被加到了大封功臣名单的末尾，老朱随手甩了一个“开国翊运守正文臣资善大夫护军诚意伯”的爵位，要知道当年可是封了10个公爵、52个侯爵和3个伯爵。
老朱在《诚意伯诰》中也说了几句好话：“……可谓贤智者也，如诸葛亮、王猛，独能当之。”不过也只是说了点不值钱的漂亮话，要知道给刘伯温的这个伯爵不是世袭的，俸禄更是少得都不好意思说，具体多少记不清了，大约是徐达等人的十分之一左右。不过话又说回来了，这些爵爷们善终的不多，被杀的不少，被灭族的占绝大多数，相对来说刘伯温还能善终，也算是他有水平。
就这样，刘伯温在南京勉强住了三年以后又被迫辞职回家了。此时的老朱架子已经非常足了，任谁在那个位子干几年也一样，临走前甚至警告刘伯温：“忠臣去国，恶言不出”，意思就是说你回去后记得管住自己的嘴，不要没把门的乱喷抹黑我，嗯，朕。
由于刘伯温的能力实在是太高了，朱元璋感觉不把他放到眼皮子底下总是不放心，于是派人过去请他说：“你不在家好好宅着，乱折腾什么风水？”就这样，刘伯温只好又回到南京，虽然没有唱铁窗泪，但一举一动都在老朱的监视下。
洪武八年四月十六日，手下来报告，说刘伯温病了。这件事在民间、学术界一直是个谜，有人说刘伯温的确是病了，也有人说是老朱派胡惟庸暗中下的毒。无论哪种说法是真的，总之这次刘伯温是没救了，所以老朱便放心地让他回家等死。不久，朱元璋就收到了刘伯温去世的消息，大概还掉了几滴鳄鱼泪。
当然，历史是公正的，后人对刘伯温的评价非常高，无论是官方还是民间。正史习惯从立功、立言、立德这“三立”标准来评价一个人的功绩，刘伯温三立都得了满分，荣获“三不朽”称号，这一点比诸葛亮还要强一些。
明天顺二年（1458年）官府出资在刘伯温的老家文成县南田村“敕建诚意伯庙”，正德九年（1514年）被追赠为太师，谥文成。诰文中对刘伯温有了很高的评价，如“才称王佐，学为帝师”、“渡江策士无双，开国文臣第一”。嘉靖十年（1531年），刘伯温配享太庙，民间还把他崇祀为襄助排满的民族英雄，另外就是卖香菇的和吹糖人的这两个行业都尊他为祖师爷。
刘伯温的两个儿子刘琏、刘璟也比较争气，继承了父志，律身以廉，弘扬家学，深受朱元璋的器重，曾夸奖他们说：“阿琏明秀，阿璟凝重”。后人对他们也比较认可，配享诚意伯祠庙，并称父子三人“两世三贤”。不过刘璟感觉自己老爸死得太屈，于是公开发帖说：“虬髯电目，探天根兮斡地轴。扶龙兴云，四方以肃。征休戚为忧喜，以大道晦明为荣辱。武功既成，而文治未尽其用者，盖天耶？抑人耶？”很显然，儿子的心目中，老爸是大才，可惜虽有开国之功有了，但却没能实现宰执天下的夙愿，实在是太不值。
明代着名的直臣李时勉是这么夸刘伯温的：“非惟其勋业冠绝前古，而文章也足以垂世，而莫之与并也。”同样是直臣的杨守陈夸得也非常到位：“汉以降，佐命元勋，多崛起草莽甲兵间，谙文墨者殊鲜。子房之策，不见辞章；玄龄之文，仅办符檄。未见树开国之勋业而兼传世之文章如公者，公可谓千古之人豪矣！”还有很多不一一列举了。
在民间刘伯温的人气则更高，反正传来传去最终成为神仙般的存在了，甚至有人认为罗贯中在《三国演义》中塑造诸葛亮时，就是参照着刘伯温写的。
现在，文成县有很多刘伯温的记忆，刘基庙、刘基墓是国家重点文物保护单位。2008年，刘伯温的传说也进了国家级非物质文化遗产名录，并走进过《百家讲坛》。
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