蒙塔涅少尉使劲抡着刑鞭时，中校正在和同学、好友杯酒言欢。
……
……
鞭刑后第二日。
阳光大好，天气微凉。
双桥大营外的操场上，不时有火枪齐射的声音响起。
火星四射，烟雾弥漫。
温特斯大声命令：“收起支架！”
刚才开火的火枪手赶紧把木叉架从地上拔出。叉架是一根两头削尖的木棍，其中一端有铁钩，用于架住枪杆。
“枪上肩！”
听到命令，火枪手们慌忙竖着收枪上肩。
有民兵收枪时不小心横着指到旁边的人，身后监督的军士冲过去就是狠狠一棍。
“永远不准把枪指向其他人！除了敌人！”温特斯瞥到那边的动静，大喝道：“在检查之前，你永远不知道枪膛里那颗铅子到底打没打出去！
民兵们举着火枪，动也不敢动。
“放下枪！检查枪膛！”温特斯继续下令。
火枪手们把枪托放到地上，抽出通条，小心翼翼地朝枪管里捅。
“长官！”有民兵哭丧着脸汇报：“我的通条没插到地方，好像哑火了。”
哑火对于火枪而言是常见情况，枪管外的药池明明火星四溅，但枪管内的发射药却没被点燃。
总有火枪手太过紧张，以至于察觉不到哑火。他们便会在第一颗铅弹上方塞进新的火药和铅弹。
有人曾在维克斯堡战场上的捡到一杆火枪，枪膛里塞了七枚没有打出的铅弹。
重复装填，轻则继续哑火，重则直接炸膛。
所以火枪手的通条上都有个记号，如果通条插进枪膛最深处时记号在枪口，那就证明铅子已经打出去。
如果记号离枪口还有一指宽的距离，那火枪手就有麻烦了。
温特斯走到那名哭丧着脸的民兵身旁，接过火枪：“哑火慌什么？重新装药射击就行。”
他往药池里倒入火药，扣上池盖，给火枪重新挂上火绳——药池燃烧时的冲击力会把火绳崩飞甚至吹熄，这也是使用火绳枪的麻烦之处。
随后，他再次扳开池盖，扣下发射杆。暗红的火绳尖点燃药池，瞬间被气浪从绳夹上吹飞。
这次枪膛内的发射药被顺利点燃，远处的土堆上激起一小团烟尘。
“行了。”温特斯把火枪扔还给民兵，大声下达新的命令：“清理枪膛！”
火枪手们纷纷掏出块破布，卷在通条通条上开始擦拭枪管。
实战中不需要每次开火都擦枪管，但现在是训练，当然得做全套。
看着手忙脚乱的民兵们，温特斯暗暗叹了口气。
在六年前修订的步兵操典中，火绳枪射击流程有二十五步，又被仔细分解为四十二个动作。
完整的射击流程远比“装弹、开火”复杂。
而眼前这批民兵此生背过的最长一段话……大概是主祷文。
仅是不让他们把自己点着，就已经让蒙塔涅少尉伤透脑筋。
但这并不能怪他们，两个月前他们还只是勤恳的农夫，两天之前其中许多人甚至连火枪都没摸过。
他们本就不是志愿兵，他们只是被抽签选中的倒霉蛋罢了。
温特斯摆了摆手：“下一组！”
又一批民兵扛着火枪走上到前面，成排的木制小瓶挂在他们胸前，里面装着提前称好重量的火药。
谢天谢地，还好三十年前内德元帅提出了“标准装药”的概念，并发明了具有划时代意义的弹药瓶。
否则光是教民兵每次装弹倒多少火药，就能把蒙塔涅少尉给气死。
“想来老元帅当年也是被逼到没办法才会发明弹药瓶吧？”温特斯不禁想到。
相比温特斯在射击场上焦头烂额，负责训练长矛手的安德烈和巴德就舒心许多。
长矛手只是在操场上演练简单的阵型转换，然后练一下纵队行进与转向，最后练习刺木桩。
因为五米半的超长枪换成了两米五的长矛，民兵们都轻松不少。
超长枪太长，需要专门的携具，行动总有些不便。
长矛则很简单，扛在肩上就行。
不过重量上没比超长枪轻出多少，因为枪头后面加了段铁套筒，为了防止被敌人砍断枪杆。
巴德和安德烈最麻烦也不过是教民兵区分左右，纠正行进时的步伐错误。
两日下来，长矛手愈发有模有样，看着就很有精神。
反观温特斯那边状况不断，什么岔子都能搞出来。
甚至有人装弹后忘记拔通条，最后把通条连同铅子一起打飞。
幸好迄今尚未有炸膛，否则民兵只会更加害怕手中的火枪。
新上来的民兵畏缩地端着火枪，脑袋恨不得仰到后背去。
气得温特斯一路抡起马鞭狠抽，他厉声喝斥：“下巴给我贴到枪托上！仔细瞄好再打！枪口指准目标！不准闭眼扣发射杆！”
火枪发射弹丸的过程本质上仍是爆炸，自然离得越远越好。
手上捧着根不知何时会炸的铁管，根本没几个民兵敢把下巴贴到枪托上仔细瞄准。
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