然而塞克勒将军没见着，倒是先撞上了赫德人。
好在不是敌人主力，只是零星的轻骑不怀好意地窥探杰士卡大队。
杜萨克扑过去，赫德轻骑拍马就跑；杜萨克回撤，赫德轻骑就再次出现。就是不与帕拉图人交战，像苍蝇一样令人烦不胜烦。
遭遇赫德轻骑后没过多久，杰士卡中校便叫停行军，温特斯还有梅森都被中校召集开会。
温特斯才刚见到中校，对方开口第一句话就是：“赫德人没有击溃塞克勒部。后队变前队，我们撤。”
“撤？”温特斯莫名其妙。
“撤。”杰士卡中校十分笃定。
“为什么？”梅森忍不住开口。
温特斯也有一点恼火：之前硬要出兵，现在又突然说要撤，难不成在耍大家玩？
杰士卡初听闻塞克勒部遇伏时的焦虑全然消散：“赫德人都是乌合之众，第一轮攻击最狠最凶，还是突袭。如果赫德人第一轮进攻都没能冲垮塞克勒部，后续进攻更不可能。既然塞克勒部已经稳住阵脚，那也就用不着我们支援，有浮桥足够他们撤退。”
“等等。”温特斯赶紧叫停：“您如何得知塞克勒将军的部队没溃败？”
“如果塞克勒部溃败，蛮骑会和我们这样玩？赫德人的重点明显不是防我们攻进去，他们是在防塞克勒部打出来！蛮骑是在截杀传令兵，隔绝塞克勒部通信。反倒说明塞克勒部正在坚守。赶紧撤，再往前去就要被围点打援了！”
杰士卡可从来不搞什么军事民主化，除某次被下克上之外，向来说一不二。
中校下令撤退，队伍立刻后队变前队，改由梅森打头，温特斯扫尾。
如果只是沿着河岸原路折返，梅森中尉无论如何也不会走错。
虽然梅森同志这些年一腔热血全泼洒在养猪事业上，但老底子还是有一点。
然而不幸的是，折返途中又遭遇一股赫德蛮子，双方爆发了一场小规模的遭遇战。
杰士卡中校担心被敌人从后面追上来夹击，便下令趁天色渐黑与敌人脱离，向北绕行返回桥头寨。
中校是把梅森当成温特斯在用，但他忘了蒙塔涅少尉正在断后。
等打完阻击战的温特斯追上大部队时，梅森已经把大队带进了沟里……
……
此刻，趴在枯草丛中的温特斯心情十分复杂。
梅森学长的运气坏到极点，某种意义上来说，也好到极点。
例如梅森虽然迷路，但却也轻松甩掉追兵。
带领大队误打误撞摸到赫德人营地附近，还没有被赫德人发觉，这究竟是好运还是厄运？
温特斯发现，山坡下的赫德人完全没有察觉到，就在一里外的山沟里藏着数百敌人。
说不定是战机。
可是，能动手吗？
温特斯考虑再三，还是觉得不行。
这不是据营坚守，而是平地野战。虽然看不清有多少赫德人，但肯定比杰士卡大队多。
看似是战机，却很可能撞得粉身碎骨。
身后突然传来窸窸窣窣的声音，温特斯一惊，右手已经扶住刀柄。
“是我。”梅森中尉的声音。
温特斯松了口气，把钢钉塞回护臂：“你脸怎么了？”
“别提了。”梅森捂着眼睛，压低声音问：“怎么样？”
“不怎么样。”温特斯渴的要命，声音变得沙哑。他没好气地说：“趁着没发现我们，找机会赶紧撤。再不撤饿都饿死了。”
“咕唔、咕唔”两声从温特斯的腹腔传出，在寂静的夜里格外清晰。
梅森看向温特斯，显然他也听到了。
杰士卡大队以作战状态出动，除了武器弹药之外什么都没带。吃喝只有士兵随身携带的一点。
连续的行军，外加一场遭遇战，所有人都饿的前胸贴后背。
“哥[Winters]，我有吃的。”夏尔从怀里掏出干粮和水袋：“还有水。”
夏尔还没能完全改口，周围没有其他人的时候，他偶尔会像小时候那样直呼兄长。
干粮和水袋上还有人的体温，众人随身携带的吃喝早就没了——温特斯再清楚不过，夏尔是一路没吃没喝才留出来这些。
温特斯舔了舔干枯的嘴唇，拔开水袋抿了一小口。稍微润过喉咙后，他把干粮和水袋递还给夏尔：“我饿过头了，吃东西反而难受。”
“你不吃？那感情好。”梅森学长十分高兴，伸手要拿水袋：“给我来点。”
温特斯生气地将吃喝压在身下：“我改主意了！”
“别那么小气嘛。”
“您还有脸说？”
“我也不是故意的……大晚上看不到星星，我怎么辨方向？”梅森委屈极了。
[注：今日多云，西风——大前章塞克勒部结阵那部分提了一句天气的]
温特斯无奈地叹了口气，把吃喝塞给学长，他颇为心疼地说：“你别都吃光喝光。”
“嗯嗯嗯。”梅森抓着水袋猛灌了一大口。
一旁的温特斯不由自主咽下一口唾沫，他把注意力重新集中在撤退上：“这个坡不够高，得找个更高的地方。只要能看到边黎，我们就能确定方向。”
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