“不不不，哪有一千亩——其实只有九百多亩啦。”矮子彼得手忙脚乱地解释，他无奈长叹：“这绰号……真是越传越夸张啦。”
……
……
卡曼身穿全覆盖的黑色长袍，头戴状似鸟嘴的面具，弯腰走出帐篷。
帐篷外面的其他人也都用三角巾掩盖着口鼻。
“如何？”温特斯神情严肃，首先出言询问：“是什么？”
卡曼看了一眼温特斯，扫视了一圈周围的人，冷静地说：“症状有些像[(上古语)艾琛瘟疫]，但我也无法断定……还需要回去查阅书籍。”
为了避免恐慌，卡曼特意使用了上古语词汇。
在场绝大多数人听不懂卡曼在说什么，能听懂的人也不明白“艾琛瘟疫”的具体含义。
温特斯一时间也想不起来“艾琛瘟疫”究竟是指何事，但他清晰地听到了这个词组的后半部分——瘟疫。
这就够了。
“先离开这里。”温特斯当机立断，留下两名卫士看守帐篷，随即带着其他人原路返回。
温特斯所在的位置，是圣克镇外的一处[窝棚地]。
人天生喜欢扎堆。几根树枝挑起一张布帘，就是所谓的“窝棚”。许多窝棚聚集在一起，就是所谓的“窝棚地”。
如果圣克镇的军队始终不解散，窝棚地也会一直存在下去。
发展到最后的模样，就是双桥军营边上的“窝棚街”——藏污纳垢、无所不包的贫民窟街道。
而眼前的窝棚地，还只是饥民们搭起帐篷、抱团取暖的露营场罢了。
踩着帐篷之间狭窄、弯曲的泥泞小路，温特斯带着卡曼、夏尔几人向外走。
聚集于此的难民看出一行人来头不小，像是畏惧又像是羞愧，纷纷躲在窝棚里。
铁锅里“咕咚咕咚”煮着从战场偷割回来的马肉，透过被风吹开的帐帘，温特斯看到有人在做皮肉生意。
一直走到外面，塔马斯带领第一营的四支连队正在等候。
“包围起来！”温特斯召来代理营长塔马斯和各连指挥官，咬着牙下令：“动静不要太大，但是一个人也不准放走。”
塔马斯抬手敬礼，转身离开。
“[艾琛瘟疫]，有什么治疗的方法吗？”温特斯问卡曼。
“火。”卡曼思考片刻：“历史记载，艾琛瘟疫期间，希伯格拉底发现每日与火相伴的铁匠极少染病，最终用火驱散了艾琛的大瘟疫。具体办法是在街头燃烧香料和艾草类植物，焚烧患病者的衣物和床褥……”
温特斯仔细听着，眉心却越拧越紧。
千防万防，可最终还是来了。自上古时代开始，人们就发现瘟疫总是会在战争之后接踵而来。
其中的逻辑不难理解：吃得好、穿得暖、住在有顶棚的房子里，人得病的风险就小；就算得了病，活下来的几率也高。
吃不饱、穿不暖、栖身在拥挤肮脏的窝棚里，好好的人也早晚被折磨死。
“我为什么没有早点注意到窝棚区的问题？”温特斯忍不住自问：“我为什么没有优先给难民安排住处。”
但现在不是自怨自艾的时候，腐烂、肮脏、拥挤的窝棚区简直是瘟疫的坩埚。每多存在一秒钟，大疫爆发的风险都会提升一分。
“圣克镇周围目前有两处大的窝棚区，还有几处小的。”温特斯拿定主意，在地上划出简陋的地图：“全都要拔掉。”
“怎么拔？”卡曼挑起眉毛，问。
“老办法。”温特斯继续勾画着地图：“在窝棚区附近的位置修建新营地。不能太大，否则没有隔离的效果。也不能太小，否则没法快速完工。现有营地里的一切，全部都要焚烧，统统给我烧成灰。”
“都烧了？”巴特·夏陵敏锐抓住问题的关键：“那他们吃什么？穿什么？”
“衣服、被褥可以用热水煮沸以后再使用。”卡曼神父开口：“水也要先煮沸再喝，只是这样一来就需要很多燃料。”
“燃料好解决。”温特斯左腿一阵酸痛，他拄着手杖站立：“食物，也先由我们供应。”
巴特·夏陵没说话，只是默默敬礼。
“那我们吃什么？”这句话不用部下问，温特斯也知道。
“不用操心粮食的问题。”温特斯环视部下：“我来解决。”
虽然大家也不知道温特斯有什么办法，但是得到保民官的这句话，还是令许多人放下心来。
有连长担心，一旦士兵们得知窝棚区有瘟疫，而他们还要直面瘟疫。必然会出现大规模的逃乱，甚至引发营啸或是叛乱。
所以包括巴特·夏陵在内的三名连长倾向于隐瞒。
“没用。”温特斯一句话便终结了争论：“瞒不住的。”
稍后，第一营的全体战士集结列队。他们将是温特斯之外第一批收到通报的人，接下来是全军，然后是整个铁峰郡。
望着刚刚走下战场，伤口还结着疤的战士们，温特斯百感交集。
他努力组织着语言：“……在流民营、在热沃丹南城，因为严格执行防疫纪律，虽然也有人患病，但最后都被控制住……我不信瘟疫是神明降灾，如果天父是仁慈的，他只会帮助我们，而不会播撒瘟疫……”
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