在方阵的保护下，他们陡然安下心来。有些瘫坐在地，大哭大笑；还有些被吓得傻掉，仿佛恶疾发作似的不停抽搐，涎水直流。
“别让他们进来！”瓦雷中校大喊着下令，他箭步走到方阵边缘，从地上拽起一名溃兵，强行塞给后者一根断矛：“给我站起来！拿上武器！不然就滚出去！”
最外圈的长矛手得到中校的命令，晃动长枪喝阻溃兵。可是哪里挡得住呢？只想着尽快逃入安全地带的溃兵仍旧拼命挤过枪林，哪怕被枪刃割得鲜血淋漓也恍若不觉。
瓦雷心一横，夺过身旁士兵手中的火绳枪，跨出人墙，站在枪杆之间扭头下令：“火枪手！冲着所有靠近方阵的人开火！”
说罢，中校略微抬高枪身，斜指半空按下了发射杆。
一簇白烟从枪杆之间喷出，其他能够射击的火枪手也陆续跟随开火。
接连不断的枪声和硝烟把溃兵的势头阻了一下，尚存一丝理性的溃兵纷纷绕向方阵两翼。
就在这时，瓦雷中校看到远处的叛军重骑兵启动了。
瓦雷反身从掌旗兵肩上抢过军旗，大步流星冲到直面敌军冲锋的方阵西南角，跳上正在装填的大炮，猛地把军旗插在炮架上：“坚守阵地！逃跑一样是死！”
不知怎的，他的吼声比人类正常能发出的最大音量还要大，甚至压过了战场的杂音。
克里斯·瓦雷站在所有人都能看到的地方，背对奔腾而来的敌军骑兵，而直面方阵内部的一张张面孔。
“必须要在此取胜！”也不管士兵能不能听懂，瓦雷中校绝望地呐喊：“否则诸共和国都将被拖入战火！”
……
[河谷村]
伍兹中尉靠在教堂广场外围的一道垒土院墙后面，朝着出现在道路尽头的大议会军射击。
他打完一枪，就把枪一递，再接过另一支装好弹药的枪。在他身旁的农舍里，几名衣服上血迹还没干的伤兵正在手忙脚乱地往枪管里面倒火药、塞铅子。
伍兹的衣服上同样满是大块大块的血污，但那不是他的血，而是埃尔诺的血。
三十二磅重的实心炮弹轻而易举砸塌了临时充当凸堡的羊圈，伍兹被部下从碎石和断木之中扒了出来，埃尔诺则留在了那里。
议会军的炮击对于河岸围墙的损毁并不严重，因为那八门重炮瞄准的也不是伍兹临时改造的那道矮胸墙——它们瞄准的是斜坡本身。
河谷村所在高地与河滩之间的土坡有陡有缓，在先前的加固作业中，盖萨·阿多尼斯上校亲自带人挖掘土坡底部，取泥覆墙的同时，争分夺秒将缓坡变成陡坡、陡坡变成更加难以攀登的陡坡。
但是在重炮的轰击下，他们的努力全部付诸东流。
从对岸土岗上射来的炮弹直接将最陡峭的河岸轰塌，崩落的泥土碎石形成了数道从河滩直通高地的平缓坡道。
守军的地形优势荡然无存，第三次发起进攻的新垦地派遣军士兵踏着松软的泥土，呐喊着冲上高地，将守军逐出了沿河的胸墙。
这一次，没有骑兵能来支援，因为联军的骑兵全都已经投入战斗。
但吃过一次大亏的新垦地派遣军变得过分谨慎，先登的剑盾手没有贸然进入村庄，仅仅只是占住了沿河的胸墙和农舍。
一俟确认守军被击退，新垦地派遣军的军官便下令留守东岸的火枪兵和预备部队渡河，又命先登部队拓宽炮击造成的缓坡。
一来一去，给了伍兹宝贵的时间重整防线。
他点燃教堂外围的农舍和板棚，用大火继续拖延敌军；他推翻马车、凿塌墙壁封住道路，把家具、干草和战马尸体堆成垛垒，将教堂连同周围的广场变成了临时的堡垒。
村庄熊熊燃烧，烟雾遮天蔽日。伍兹靠着院墙，瞄准土路尽头影影绰绰的敌人，稳稳扣下发射杆。
远处的人影应声扑倒，但是一个倒下去，新的又补上来，仿佛有无穷无尽的敌人躲藏在烟幕之后。
但是伍兹不管那么多，只管瞄准、射击、拿起另一杆火绳枪，再瞄准、再射击。
建立起坚固“桥头堡”的议会军，开始尝试攻打教堂广场。但是火势太大，他们不得不从东西两个方向绕路。
这正中伍兹下怀，中尉将麾下火枪手分派到每一间房屋和每一道院墙后面，层层阻滞敌军，让议会军指挥官一时间弄不清究竟有多少人马守在这个高地上。
但是河谷村实在是太小、太小了，任凭伍兹中尉如何施展出他的才能，也只是将失守的时间向后拖延。
挨了几闷棍的新垦地派遣军军官很快品出味道，不再慢吞吞地派火枪手压制、试探，而是直接派兵向着喷吐火舌的房屋、围墙发起白刃冲锋。
混战之中，房屋、院落一个接一个被新垦地派遣军清理。伍兹带领还能作战的士兵退守教堂广场。
情况万分危急，返回教堂的伍兹，第一时间面见一直没有离开钟塔顶楼的博德上校。
但是两人之间的对话，却是博德上校先开口。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！