爱伦当然明白女儿的潜台词，她握住大女儿的手：“别担心，我相信，米切尔先生可以照顾好自己。”
……
一出家门，吉拉德顿感呼吸通畅许多。
他照例先去了马厩。
被关在马房里的长生远远看到吉拉德，立刻欢快地学起狗叫。
感谢新垦地军团的不惜工本，枫石城军官居住区的配套设施堪称豪华。
不仅在社区内建有一所大型公共马厩，甚至还在寸土寸金的沿河地段开辟出了一小块跑马场，并且专门配属了勤务兵。
如此一来，军官们就不必把马养在自家后院，安静又卫生。
不过，在吉拉德看来，虽然“老爷们”把马厩盖得不错，但是派来照料马儿的勤务兵全都是懒蛋——至少按照他的标准是这样的。
可是吉拉德也不好对“老爷们”的安排指手画脚。
所以，他没有向任何人抱怨，只是每天默默拿出时间，亲手打理自家马匹以及长生。
“吃吧，吃吧。”吉拉德从口袋里掏出一根洗净的萝卜，喂给长生。
他一面抚摸着长生的脖颈，一面喃喃自语：“你说，干嘛非把你带到这里？让你在乡下撒欢跑，不是很好吗？现在可倒好，把你关在马房里，连个陪着的人都没有。”
长生一边啃着萝卜，一边不住点头，似乎在表示同意。
作为血狼的爱马，铁峰郡军的“后勤部门”从沃涅郡转移到枫石城时，长生也被带到了行省首府。
然而最近这段时间，温特斯实在太忙，出门往来主要坐马车，连长风都不怎么骑。
于是乎，小马驹长生也遭受了“冷落”，失去了血狼亲手铲粪的待遇。
好在还有吉拉德·米切尔。
把萝卜都喂给长生以后，吉拉德擦净双手，轻蹭了一下长生的额头：“贪吃鬼，吃一个就行啦！我可还要干活呢！”
说罢，吉拉德挽起袖子，开始每日的“工作”。
他照旧先查看了一遍马儿们的气色，确认马儿们没有异常；然后检查了一遍料槽，确认“懒蛋们”没有再拿整捆干草直接喂马；最后打来干净新鲜的水，换掉水桶里昨天的陈水。
保证马儿们吃饱喝足以后，吉拉德提着铲子进入马房，将那些“懒蛋们”没能及时清走的粪便铲出。
马厩里面的活，没有一样是轻松的，可是吉拉德干得身心愉快。
他挥舞着铲子，不自觉地哼起杜萨克的下流小曲，手脚利索地将各个马房打扫干净，然后重新铺上干草。
当马房焕然一新时，吉拉德的衣服已经完全被汗水浸透。
他解开上衣扣子，动作迟缓地坐在一个倒扣的水桶上，扶着膝盖，喘着粗气。
负责管理马厩的勤务兵军士，殷勤地给“米切尔副官的父亲”送来啤酒，然后识趣地迅速消失，将马厩重新留给这个古怪老头。
吉拉德休息了一会，再次打起精神。
他从工具房取来绳索，然后将长生牵出马房，带往跑马场。
到了跑马场的长生兴奋不已。吉拉德将绳索和长生的辔头系在一起，自己站在跑马场中央，让长生可以绕着场地尽情奔跑。
望着长生矫健轻灵的步态，吉拉德不禁对血狼生出几分埋怨，又有些几分自得。
“不愧是我培育出来的马驹，真好！可惜，天天关在马房里面，早晚要被毁掉。”吉拉德心想：“幸好还有我。”
长生如今刚刚走到生命中的第十个月，体型已经比许多成年马还要高大，但比例还是马驹的比例——腿长、身子小，看起来有一点滑稽。
吉拉德估计着，再等一段时间，就可以试着给长生备鞍，进行一些基础的训练。
“但是现在。”吉拉德望着在场地里撒欢的长生，心想：“还是让它自在地奔跑吧。”
……
当吉拉德·米切尔舒坦地走出马厩时，太阳已经西斜。
老米切尔先生望了一眼夕阳，脚下打了个弯，没有往皮埃尔的住处走，而是脚下打了个弯，从侧门离开军官居住区。
从侧门一出去就是安雅河，吉拉德沿着河岸，往下游走了一段路，过了桥，又往下游走了一段路，最终来到了一条热闹的街市上。
吉拉德带着负罪感，慢吞吞地走向街角的酒馆，犹豫片刻后，还是把手伸向门把手。
一推开门，熟悉的喧闹声、烈酒气以及汗臭味道再次扑面而来。
酒馆主人见老杜萨克进门，立刻打招呼：“您来了？还是老样子？”
吉拉德在柜台上放下两枚小银币：“老样子。”
“马上就好。”酒馆主人笑着收起银币，虚指了一下西偏厅：“今天来了一位琴手，您不妨换到那边去坐。”
吉拉德摇了摇头，走向平时坐的东偏厅。
但是东偏厅今天特别冷清，于是吉拉德还是听从了酒馆主人的建议，转身来到西偏厅，随便找了一个靠墙的位置。
酒馆的伙计很快给他端上吃喝，没有什么特别的，都是些很粗糙的食物：一盘豆子炖杂碎，一大块外面硬邦邦、里面软趴趴的黑面包，以及一瓶劣酒。
按理来说，吉拉德·米切尔应该看不上伙计给他端上来的东西。
但是不知为何，老杜萨克最近总是很怀念这些年轻时吃的玩意，每天都会来喝上一瓶。
在西偏厅的中央，戴着一顶夸张帽子的琴手终于将手中的鲁特琴调好了音。
他清了清喉咙，撩拨琴弦，一开腔，粗砺的大嗓门就把酒客们吓了一跳：“缪斯啊！请为我诉说！烈阳与寒冰的故事，这故事，来自大海的尽头、北境的诸国……”
与此同时，一名金发、佩剑、佣兵打扮的英俊男人来到吉拉德桌旁，礼貌地问：“老先生，请问，我可以坐在这里吗？”
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