为了躲避敌人的追杀，孩子们的队伍几乎每天都是白天休息晚上行军。而且因为这支队伍以孩子为主，没有战斗力，只能马不停蹄地往安全区赶。晚上看不见道路，带队的人点了几个火把，其他人不能点火把，是担心目标太大把敌人引来，所以大家只能踩着前面的脚印走，经常摔跤。为了躲避敌人追击，不走大路，涉山沟攀悬崖，就是下雨天衣服湿透了，也不敢放慢脚步。
每次在通过敌人封锁线的时候，负责保护的战士就会压低声音这样再三嘱咐这些孩子们：
“不要吵闹，不要讲话，会把敌人引来的。”
这对于小孩子们很残酷，有的孩子常常会因为敌人逼近而被吓的尿裤子。负责护送的战士嘴里常常都在念叨：“到了黄河就好了，过了黄河就安全了。”
然而，撤退队伍行至黄河边才发现，以前的所谓危险，和登船渡河相比简直不算什么了。度过黄河才是整个转移过程中最惊险的时刻。
渡河是凌晨时分，后面胡宗南的军队就要追上来了，胡亮和其他孩子们慌忙组织渡河，但是渡船仅有二十几条，几百孩子必须在半小时内全部上上船过河。
胡亮和袁征当时是少年，不用别人帮忙，自己爬上船，然后还要帮助大人们安顿其他小孩子。有些没有能力自己上船的小孩子，就被战士一把抓住，像扔包袱一样往船上扔，船上有一人接着。时间紧迫，根本顾不上会不会伤着孩子、吓着孩子。由于天太黑，有的孩子没有扔到船上，掉进水里又被捞起来。
快入秋的河水有些冰凉，孩子们身上都被弄湿了，蹲在船上瑟瑟发抖，但是大家谁也顾不上了。
当敌军到达时，还有一些人来不及撤离。这些没来得及撤离的人，后来都牺牲了，连孩子也不能幸免。因为敌人扬言绝不留下红军的根。
渡过黄河之后，胡亮和袁征就参军入伍了。胡亮喜欢打仗，进了作战部队，袁征喜欢武器，正好兵工营需要人手，他就成为一名兵工。胡亮在战场上英勇作战，表现突出很快得到提拔。两年后，胡亮成为华北野战军的一个连长。袁征经过短时间的学习，迅速掌握的常规轻重武器的维修，为保障作战部队武器供应立下功劳。三年后成为兵工营营长。
巧得很，二人在这个徐州战场上再次相遇，并建立了联系。
谢晋元从战地医院大院出来的时候，手里紧紧攥着这一张极为重要的纸条。他一扫之前的萎靡，重新恢复了之前的朝气蓬勃。
他一路走来，东问西问，终于打听到兵工营就在附近七八里远的一个村子里，于是就拿着纸条找过去。
到了村子里，有个解放军战士听说他是来找袁征营长的，马上将他领到了一个首长面前。谢晋元悄悄的打量一下，发现这个袁征是个圆脸，一脸憨厚福相，很敦厚，身材也壮实，给自己的感觉就好像是跟老家的铁匠，不像一个首长。相比之下，胡亮身材瘦削挺拔，眼光犀利，更像一个首长。
“报告营长。这个老乡说说来找营长的。”
袁征一挥手，这个战士转身离开了。
谢晋元神情很拘谨，将手里的纸条递出去。袁征接过纸条看了看，问道：
“你是胡亮的什么人？”
谢晋元不识字，不知道胡亮在纸条上些的是什么。他老老实实的回答道：“我叫谢晋元。我以前是支前担架队的民工。胡亮首长是我从战场上救回来的，所以我们认识。”
“哦。原来是这样。你既然来了，先去维修班吧。”袁征说着，对不远处一个解放军战士招手。
“关班长，你过来。”
袁征嘱咐谢晋元说：“关班长是太行工业学校出来的，维修武器技术很好，你一定要向关班长好好的学习。”
然后转头对关班长说：“关班长，这个新兵交给你了。”
“是。首长。”关班长走过来，答应了一声，对谢晋元说：“你叫什么名字？”
“谢晋元。”谢晋元规规矩矩的回答。
关班长一皱眉。这个小伙子，原来是一个老百姓，刚刚加入部队，一点部队的规矩都不懂，要从头教起。
“你应该这样说：报告班长，我叫谢晋元。以后回答首长的话，都要先说：报告首长。知道了吗？”关班长纠正说。
“报告班长。谢晋元知道了。”谢晋元立刻改正过来。他不是不知道，只是一时间忘记了。他以前见到胡亮的时候，一开口，都是先说首长这两个字的。
“走，先去给你登记。”
班长带着他来到军需处，给他登记了姓名，顺便领了解放军的装备，军装、背包，然后领着他来到一个大房间，指着一个大通铺的角落说：“那里是你的铺位。你把背包放下，然后跟我去维修现场。”
谢晋元连忙将背包放下，然后跟着关班长来到一个大房间。这是原来存放粮食的一个大仓库，现在被临时用做维修车间兼武器仓库。
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