祭遵字弟孙，颍川郡颍阳人。外表看来，祭遵不过是一介文弱书生，其实不然，祭遵一直以卫青、霍去病等千古名将为榜样，性情刚毅，固执顽强。一次，家乡县吏来欺辱祭家，祭遵一怒之下，拔剑将其斩杀。自此，祭遵的凶名便传开了。当时恰逢流民四起，烽火大燃，县衙见其有勇略，也就没有责怪他，反而给予他一个县吏小官做，以维持当地治安。昆阳之战胜利结束，刘秀带领军队路过颍阳，祭遵早就听闻刘秀贤名，心中甚是仰慕，多次求见刘秀。恰逢刘秀广纳贤才之际，刘秀爱其仪表不凡、才华卓着，遂留他在身边做了门下史。
另一人王霸，字元伯，颍川郡颍阳县人。他的父亲曾经做过颍川郡的决曹掾。决曹掾，也就是郡里主管司法、监狱事务的官员。后来，他本人由于才能卓着，通过其父亲的关系，便做了狱吏，但却离他的政治抱负十分遥远。因为王霸少年时，就深深地受到父亲的影响，极为推崇法家韩非子以严刑峻法治理国家的方论。长大后，王霸为人慷慨豪放，更不会以做狱吏这样的小官为念。他胸怀大志，抱负远大，小小狱吏，方寸之地，怎能够容纳下他这一匹千里马？
他的父亲也十分了解自己这个儿子王霸的才能和抱负，觉得放在颍川郡真是埋没了他，便出钱把他送到长安去学习。不久，王霸学成归来，在家待业。舂陵起义爆发后，刘秀被刘伯升派到颍阳一带征战。王霸心中暗道：“我一展才华的时机，会不会就在此时呢？”于是，王霸急忙带领宾客们谒见刘秀，言辞恳切地对刘秀说：“将军兴义兵，我等仰慕威德，愿充行伍。”刘秀每到一地，都会事先打听，看当地是否有可用之才，这王霸正是自己此行前来的重要目标之一，于是高兴地说道：“我一直想建功立业，与诸位贤士比较起来，又有什么两样呢？”
自此，王霸等人被刘秀收编入伍。昆阳之战后，王霸担心其父亲在家会有所不测，遂辞职回乡。三个月后，刘秀奉派到洛阳办差，路过颍阳之时，专程到王霸家去看望其父亲，王霸向其父请求跟随刘秀一起去洛阳。王霸的父亲一见刘秀，暗叹传闻所言非虚，于是勉励王霸说：“为父已经垂垂老矣，不能再投军入伍为国家效力了。刘将军为汉室后裔，皇族血脉，身份高贵，才德兼备，你若是去了，一定要我为王氏一门争气。”王霸闻言，坚毅地点头。从此，王霸就投奔到了刘秀的麾下，成为其手下一员干将。
金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。刘秀的势力在不知不觉之间，已经到了一个无法估量的高度。尽管在军事实力上，相对刘玄、王莽等辈，依然胜算不大。但这些人，都在刘秀以后的争霸大业之中，起到了各自不可或缺的作用。
“诗云：月空之人亦罕逢，那堪官贵在其中；金鳞岂是池中物，不日天书下九重”。
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