周赧王五十七年（公元前258年），历史上着名的信陵君窃符救赵一事发生，从此信陵君这个人成为了家喻户晓的人物。对于当时战国的形势而言，他的这一举动不仅挽救了邯郸、挽救了赵国，更阻止了秦国灭除六国的步伐，保障了魏国的暂时平安。
当时属战国末期，秦国吞并六国日急，战争进行得频繁而激烈。公元前260年，长平之战，秦军惨胜、赵军惨败，40万赵国精壮之士被白起坑杀。秦国为了完成一统天下的宏伟蓝图，遂乘胜进围赵国首都邯郸，企图一举灭赵，再进一步吞并韩、魏、楚、燕、齐等国。当此之时，各国的形势都十分紧张，特别是赵国都城邯郸被围甚急，诸侯或者被秦国的兵威所慑，不敢援助，或者出于隔岸观火的考虑，想要坐收渔翁之利。然而赵国势单力孤，赵王遂命平原君赵胜想办法到其他国家求援，因为魏国是赵国的近邻，又是姻亲之国，所以平原君第一个想到了魏国。对于魏国来说，唇亡齿寒，户破堂危，救援赵国就等于是救助自己，赵国存在就等于魏国也存在，反之，赵亡魏也将随之灭亡。但是，经历连番的大败，魏国君主对于秦国的虎狼之师已经生出了巨大的畏惧之心，所以不肯发兵救赵。这才有了信陵君窃符救赵之事。
世人只知道信陵君窃符救赵，却少有人知道上述背景，甚至连信陵君何许人也，也不甚了解。
信陵君名叫魏无忌，其生年不详，公元前243年，因沉迷于酒色而英年早逝。信陵君是魏昭王的少子，安厘王的同父异母的弟弟，是魏国名正言顺的贵族阶级。信陵君一个重要的才能便是其军事指挥才能，在他的领导下，魏军多次挫败秦国一统天下的图谋，而他也因此成为战国末期魏国着名的军事家。关于其封号的来源，《史记》记载说，安厘王元年（公元前276年），魏无忌被封于信陵（今河南宁陵县），所以后世皆称其为信陵君，与齐国孟尝君田文、楚国春申君黄歇、赵国平原君赵胜并称战国四公子。
当然，在最初的时候，信陵君的军事天赋并没有全部体现出来，人们之所以尊敬他、崇拜他，是因为信陵君能够广纳贤才，豢养了大量的食客士人。
其实，这一切都要归功于当时社会喜好养士的风气。当时的士，范围是很广泛的，除了代表农与工肆之人等底层阶级的墨家之外，很多人都代表了地主阶级参与政治活动。其实，养士在春秋时期诸侯卿大夫的促进下，便逐渐开始和发展，到了战国时期，山东各国，除了君主喜好之外，许多王侯将相争着养士，士成为社会上最活跃的一种人。而信陵君就是在这样的社会风气影响下，加之自己的名誉、财富、地位以及才德，变得人人敬服。史书记载道：“公子为人仁而下士，士无贤不肖皆谦而礼交之，不敢以其富贵骄士。士以此方数千里争往归之，致食客三千人。”
当时的士主要可以分为四类，一类是学士，如儒、墨、道、名、法、农等专门家，其中以儒家、墨家的影响最大，但是法家却最为适用，各家都通过着书立说，反映当时社会各阶级的思想，提出有利于各自阶级利益的政治主张，在文化上作出巨大贡献的同时，也在政治上产生了巨大的影响。
养士的声名很大，所以当他们到了一个国家之后，其待遇就会异常的优厚，尤其是其中的着名人物，更是享受着无与伦比的尊崇。如儒家大师孟子，每次外出游学，便有车数十乘作为其仪仗队，还有侍从数百人来服侍孟子及其座下弟子。孟子在各国之间往来，因为其名声显赫，各国从君主到底层贫民，都争相一睹其风貌，一闻其论述。而这一期间，君主将相都馈赠孟子以黄金，供给他及其随从衣食和住宿。
还有一类影响力较大的人，被称为策士，也就是擅长合纵连横策略的纵横家。这一类人对政治有深刻的理解，自己也有实际可用的才能，他们能够凭借口舌之利，让自己的主张得到君主或者那些大贵族们的认可并且得到施行，最终功成名就。
后人根据当时人们对政治的议论，还形成了一本专门记述这些议论的专着——《战国策》，其中最具代表性的人物，就是苏秦和张仪，这两个人同是鬼谷子的弟子，却侍奉不同的君主，让战国之世更加风云激荡。
此外，还有一类被称作方士或术士，粗略看来，他们似乎对整个战国的局势影响不大，而且大多还是一些旁门左道。但是仔细分来，这些人还可以划分为两种。
第一种是天文、地理、历算、农业、医药、技艺等学科的专家，同样的着书立说，让他们的思想得到了广泛的传播，尤其是在民间，其实用性很大。另外一种则是用阴阳哲学、神仙之术、卜筮、占梦以预测吉凶、房中术等骗取衣食的游方之士，当然，在当时看来，他们的言论最接近其心灵的真实存在。这一类人在一定程度上促进了原始宗教的发展，其中阴阳、神仙等思想，为中国传统道教的发展奠定了一定的理论基础。
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