在阿姆河与锡尔河尾闾相汇之处，图兰低地/咸海流域的上游，正是另一番苍茫景致。虽然天际线上的远山，大片的皑皑冰雪依稀，尚未完全消融；但开春解冻后的融水，已经顺着千沟万壑的山体，倒灌进地处的河汊中，化作日益高涨的滚滚水线。
而在千万支流的汇聚处，大片的芦苇荡如无边无际的碧色浪涛，从河滨的浅湾一直铺展到天际线，秆叶高逾人肩，青苍中泛着银白的绒光。风过之时，千万支芦秆簌簌相磨，声如潮涌，又似低啸，卷起层层叠叠的绿浪，漫过星罗棋布的浅淖与水湾。
水泽里的水色带着咸涩的灰蓝，倒映着流云与天光，偶有银鳞一闪，是洄游的鱼群穿破水皮，惊起几只白羽水鸟，斜斜掠过芦梢，留下几声清唳便隐入了苍茫深处。湿泥的腥气、芦苇的清苦、咸水的凛冽，混着远处盐湖泛来的淡淡矿物气息，在风里缠缠绕绕。
靠近泽地边缘的地方，芦根交错盘结，形成一片片浮洲，踩上去便有浑浊的水线漫上来，带着陈年腐殖的软腻；而往深处去，水道渐宽，水面平静得像一块蒙尘的镜子，连风都似被吸进这无垠的芦苇迷宫里，偶尔才卷起一缕细碎的白浪，拍打着芦丛根部，漾开极淡的涟漪。
这片看似静穆的水泽，却像一头沉默而古老的巨兽，将无数的隐秘与凶险，都藏在了那层层叠叠、望不到尽头的青苍苇叶之下。正当风势渐缓，芦浪初平之际，一阵细碎的木桨划水声，从芦苇深处隐约传来，打破了水泽的沉寂。声响极轻，混着芦叶的簌簌声，若不细辨，竟险些被这苍茫景致所掩盖。
不多时，几艘窄长的翘头蓬船，便拨开层层苇秆，缓缓驶入了开阔的水湾。漕船吃水不深，船身窄而修长，正是适配水泽浅滩的形制，船舷上裹着厚实的牛皮，用以抵御芦苇秆的刮擦与暗礁的磕碰，船尾插着一面褪色的青绸旗，旗面上绣着一枚模糊的骆驼纹样，正是承接往来于河中与咸海之间的盐运商队旗号。
每艘蓬船上，都堆着鼓鼓囊囊的粗麻货袋，或是捆扎好的大小箱笼藤筐；船底板上还残留着灰白的盐粒。从遥远下游咸海周边盐湖采运的青盐，是河中之地最常见的民生物资之一。而回程的时候，则会装载上铜器、香药、皮毛、棉布、油膏等土特产，乃至循着各条商道，汇聚在河中的丝绸、纸张、瓷器、干果、茶叶、蔗糖等外来货物。
船头上，几个身着短打、面色黝黑的船夫，正弯腰奋力划桨，他们裤脚高挽，小腿上沾满了浑浊的泥点与水渍，脸上刻着风霜与疲惫，却依旧动作娴熟，默契十足地操控着漕船，在密密麻麻的苇荡，遮掩的纵横交错水道中穿行，像是游鱼一般灵活的，避开水下盘结的芦根与暗藏的浅滩。
船夫们皆是沉默寡言，唯有偶尔低声交谈几句，语气急促而谨慎，目光不时扫过四周茫茫的芦苇荡，带着几分不易察觉的警惕——这片水泽看似平静，实则暗藏危机，既有迷路陷入芦苇迷宫的风险，更偶有劫掠商队的盗匪潜藏其间。而在天象之变后，又多出了异化和畸变的野兽、水生威胁。
而在其中的一艘翘头蓬船上，江畋也在慢慢回想和思量着，来自呼罗珊/霍山道的讯息。那位潘大督的前几封信件，都相当的厚实；基本上是事无巨细的通报了，对于大断事官叶氏的残党，及其在逃的党羽，还有龙台观爆发的妖邪事件中，牵涉到地方官吏、贵族藩属的追索和清算进度；算是完成当初承诺和约定的一部分。
但似乎是因为，一直没有得到回应的缘故，随后私信的内容，就逐渐变得越发简略起来；道理也很简单。潘吉兴虽然贵为行省总督，镇守东境重镇木鹿多年，但毕竟并非完全的一手遮天。清算行动推进到一定程度，必然会触动本地势力的现有利益；那些未被牵连的贵族与官吏，兔死狐悲之下，难免会生出潜在的抵制与不合作之心，长此以往，甚至可能演变成公开的抗拒，乃至区域性的骚变，这便是潘吉兴如今面临的第一道困局。
更不必说远在大夏伊都的天城皇庭，定然不会坐视潘吉兴借清算之名，不断壮大自身势力、尾大不掉。如今大断事官、首府督军等一系列要职皆因清算而空缺，若继续让潘吉兴主导后续的肃清与善后，他便有了借机剪除异己、独揽地方大权的风险，这绝非皇庭所愿。是以，天城皇庭派人前来接手地方肃清事宜、主持善后，同时委派新的大断事官、督军等要职，已是势在必行，无可逆转。
因此，到了后来的几封信笺，都变得越发的简明扼要；似乎，也代表着这位因缘际会曾与江畋，有过良好默契与协力的潘大督，越发疲于应付、日益烦劳的潜在处境。尤其是在第十一封信笺内，开始暗示和提及，伊都方面有意将其调任他处，乃至直接召回中枢讯问……因此，希望能够从江畋这里，获得某种响应和反馈，或者说是，寻得一丝支撑与底气。
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