“昨天随同“圣安德烈号”运茶船一同到达的四十三位中国学生都非常年轻。他们都是优秀的有才智的淑女和绅士，并且外表比从前到访英国的同胞更加整洁。四位中国官吏阶层的监护人和他们同行。中国中部的地方政府拨出10英镑作为他们的教育经费。中国政府计划每年选派五十名至一百名学生前往英国以及欧洲各国学习……”
这个简短的新闻几乎没有引起外界的注意，似乎对于英国而言，他们已经习惯了外国人向他们学习，确实，在这个时代，几乎全世界都会向英国学习，毕竟英国的机器和科技引领着全世界的发展。
火车车厢摇晃着在铁路上行驶着，坐在车厢里的刘玉欣用好奇的眼光打量着这车厢以及车厢外的一切，此时，伦敦的一切对于她和身边的兄弟姐妹来说都是新奇的，尤其是这火车。
曾经，这火车只存在于挂图上，尽管他们已经知道这种被称作‘fire—car’‘火’‘车’的东西是在两条细细的铁轨行走。但在坐上火车的时候，他们每一个人仍然无不是瞠目结舌的看着这一切。
不过此时刘玉欣却没有去想这个问题，她所想的却是另一个问题，很快，她就要和他们分离了，与他们不同，她将会到法国去和其它的十几个人一同去法国，那是在大海对面的另一个国家。
“小山子，在想什么？”
回过头，看着面前将半个身子探出车厢的的小山子，将心神收回来的刘玉欣开口问道。
“我实在不明白，什么样的车可以在那上面行走，而且据说是被火推进着……”
“蒸汽！”
“是用蒸汽机推动的！和蒸汽船一样，都是蒸汽机带动的……”
在刘玉欣纠正着小山子的说法时，已经年过半百的徐继畲，同样兴致勃勃看着窗外的英国乡间风光，虽说来到英国不过仅只是短短数日，他便已经完全为英国所展现出来的文明给惊呆了，尽管他早在编写《瀛寰志略》，就已经不再像其它士大夫一般，心存所谓的“天朝上国”之念，更对洋人书中记载的西洋充满了兴趣，甚至可以用神往已久来形容，但现在，在目睹了英国的科技之后，他非但惊讶于英国的科技，甚至就是眼前这英伦的乡间风光，亦让他流连忘返。
“烟飞轮动，远胜与飞，恍在云雾中，正是两岸猿声啼不住，火车已过万重山，虽木牛流马之奇，追风赤兔之迅，亦不可同年而语矣……”
在言笑着作出这个比喻的时候，坐于火车上的徐继畲感受着这日行千里之快的火车，心中一时却是难以平静，曾经为官一方的经历使得他意识到火车于一国的重要性，若是大清国有这火车，道光年间与英人交战时，又岂会有举国调兵不至之忧，这火车非但有调兵之利，亦有运货之便，若是如山西般腹地修以铁路，岂不是等若运河？
这铁路当真是利国利民的国之利器啊！
“看来，这铁路将来是非得修不可啊……”
在发出这一声感叹时，徐继畲看着那些兴高采烈的少年，在这一瞬间，他似乎明白了那位未曾谋面的“大都督”为何要派这些少年来西洋，来英国，为的可不就是学习西洋之科技，若是现在不派人来学习如那火轮船、火轮车以及铁路的制造之法，将来大清国……不，是，是那位大都督又如何能修以铁路？造以轮船？甚至西洋火器！
想到这里，徐继畲的心思不由的一沉，想到武昌汉逆对西洋之术的看重，他立即想到了自己编写的《瀛寰志略》以及魏良图编写的《海国图志》等通洋之书受到的冷遇，这大清国十几年前便已经饱尝英人火器之利，然而却无意进取，相比之下那位大都督却已经像这里派出学生，以学习西洋之擅长的科学之术。
长此以往，此消彼涨下，这大清国又如何能挡得往汉逆？若是他日汉逆修以铁路，直通京城，那朝廷又当如何？
这些天，英国这片土地同样也给他带来的太多的触动，甚至他的内心在这不知不觉中开始动摇了起来……(未完待续。)
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