“不可慌乱！”曹洪努力维持前军阵型，可张绣骑兵已杀透前阵，又从后阵杀来。曹军混乱不堪，根本不听曹洪调遣。
李整说道：“将军，速令后队骑兵相援！”
听完李整的话，曹洪反应过来，赶忙挥舞将旗，让骑兵来援。阵中的张绣见曹军骑兵动了，杀透步兵阵后，没有再进攻曹洪，而是顺势又进入城中。
曹洪收拾军马，攻城的想法只得作罢。
“张绣小儿，竟敢如此！”
“将军，张绣乘我军立足未稳，来回冲杀，将士士气低落，不如且回涅阳。我军于涅阳，可据涅水，使张绣不敢轻动。”
“据城死守，岂是为将之道。明日本将复攻穰城，待张绣兵出，于阵中将其斩杀，以报曹公。”
第二天，曹洪还是以步兵为前阵，但这次他将骑兵隐于阵后，就等张绣出城进攻。
但等了好一会，还是不见张绣动静，就连穰县城墙上也看不到士兵守城。
“攻城！”曹洪决定不等了，先攻一攻穰县再说。
曹军扛着土包冲向护城河，士兵还没跑到，就听到南面有马蹄声传来。
“将军，速令将士备战！”
曹洪反应也很快，马上让攻城的士兵撤下来，但为时已晚。攻城和对敌是两种完全不同的作战方式，就连士兵拿的武器都不同。曹洪这边士兵都还没换装好，张绣的骑兵就到了。
正因为昨日曹洪被张绣突袭一阵，没能围城，晚上张绣便从西门出兵，绕到了南面埋伏了下来。曹洪这里刚进攻穰县，张绣便率军杀到了。
曹洪猝不及防，手下士兵连遭败绩，士气全无，开始大面积逃亡。可这次，张绣不再无动于衷，而是率军紧追不舍。
在过涅水的时候，由于浮桥不够多，许多士兵跌落涅水。虽然这时间段天气不冷，可曹军许多士兵不会游泳，许多人淹死在涅水。
曹洪被张绣一路追杀，一直到叶县才稳住阵脚，开始收拢败军，但也无力再战。也幸好曹洪没有完全丧失理智，把宛城守城士兵带走，不然张绣一波就能把宛城也夺下来。
“李将军多次力谏于汝，汝刚愎自用，不听人言，致有此败。左右！”曹操对曹洪擅自进兵非常气愤，关键还被张绣击败了，伤了大军士气。
曹洪自然是没事的，曹操刚喊左右，还没说怎么样曹洪，曹操帐下的人都开始给曹洪求情，曹操也顺势放了曹洪。
曹操这次出征张绣，认为手到擒来，加上部下谋士随他征战多处，为了避免他们太劳累，便没带上他们。
“报主公，张绣率军退回穰城。”
张绣将曹洪击败，曹洪无力再战，张绣便进入颍川劫掠了一番，见曹操大军到来，这才返回穰县。
曹操率大军进入宛城，来到淯水边上，为了激励士气，曹操下令三军将士整队肃立，隆重祭奠了上次南征死亡的将士。
这次祭奠激起了曹军同仇敌忾之情，曹军士气大振。
曹操再度进兵，又收到斥候报告：“报主公，刘表遣部将邓济屯兵湖阳。”
“湖阳……”曹操来到地图上查看了起来。
湖阳县在宛城南面，与新野县隔比水相忘。如果曹军大军进攻穰县，邓济就能率军渡比水北上，断了曹军后路。
“报主公，张绣弃涅阳，屯兵穰城。”
这个情报让曹操很诧异，曹操在地图上再度找到穰城，明白了张绣的意图。
穰县在新野县的西面，临近湍水和涅水，和湖阳县一样能据河而守，两处还能成为掎角之势。而涅阳四周都是平原，张绣兵少，守涅阳非常不利。
曹操思虑再三，决定先解决湖阳县的邓济，毕竟他能断后路，威胁比较大。
“曹洪，令汝大张旗鼓，于日间率军向穰城进发，但日行不可过十里。”
“是！”
曹操大军来到宛城，邓济自然也知道了，他对情报非常重视。不但日间有大量哨探监视曹操大军，就连晚上也有好几队人马看着曹军大营。
这些斥候发现，白日曹军向穰县进发，但晚上没有休息，反而急行军向湖阳县而去。
斥候将情报汇报给邓济，邓济对部下说道：“此必是曹操惧我等据比水，威胁其后路，故而欲先攻我军。”
“如此，将军何不率军北上，将曹军挡在比水北岸？”
“哈哈！何必如此，我有一计，可擒曹操。”
曹操这边收到斥候回报：“报主公，比水两岸并无敌军，邓济毫无防备。”
“好，我计成矣！传令各军兵不可止步，马不可停蹄，即刻渡河。”
“得令！”
在曹操的严令下，曹军很快渡过了比水。过河后，曹操还让士兵不停，急奔向湖阳县，准备突袭城池，如果突袭不成，也要围城，不让邓济求援。
曹军奔走一夜，终于在天明来到了湖阳城下，可迎接他的不是惊慌失措的敌军，反而是邓济严整的军列。
邓济早就猜到曹操的想法，让大军埋伏在城外，想来一招瓮中捉鳖。
曹操感叹道：“不想荆襄之地亦有此智谋之士，如之奈何？”
“主公，褚受主公厚待无以为报，愿率本部猛士冲阵破敌，生擒敌将献与主公。”
许褚的话让曹操想起了自己的重骑兵，自从和刘备打交道开始，曹操就非常羡慕刘备骑兵的强大，尤其是重骑兵。当年在虎牢关下，自己被徐荣袭营，轻易败北，而徐荣却被刘备的铁骑打的找不着北，这深深的震撼了曹操。
以前曹操没基础、没钱、没资源，所以曹操的骑兵也大都是普通的骑兵，但屯田令实行后，曹操一下子有了结余。
曹操又想起了重骑兵，便在军中找到了数百精壮之士，组建了自己的重骑兵。曹操非常喜欢许褚，认为许褚便是他手下的张飞，就让许褚统领了重骑兵。
这次进攻湖阳，被邓济将计就计，曹操也想看一下自己重骑的威力，便同意了许褚的提议。
邓济这边也不急着进攻曹操，他也在等四面包围的士兵到达。就见曹操阵中闪出数百骑兵，向他冲来。
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