没有证据显示采集比狩猎更优越而使母系处于支配地位。到了可以讨论姓氏的时代，农业都发展几千年了，父系在体能，生理的优势决定了无论以何种方式生存，都不会存在所谓的母系社会。社会的大多现象都是后起，唯有抚育后代则是母亲的天性。男子奔波于外，女子为抚养后代，居住必须固定下来，所以当时土地房屋为女性所有。男子则入居女子之家。即是夫从妇居的时代，类似今天仍存在的走婚。这里没有谁处于支配地位的问题。因为尚无婚姻制度，子知其母不知其父。所以这个时期应从母姓。早期姓氏多从女字边就是这个原因。当农业可以完全满足生存，男子不再流动，而是聚居起来，形成部落。男子地位开始远超女性。有财产者，传之于子。职业地位也是父子相袭。人与人之间交往，需要知道其父而不必知其母，母性开始易为父姓。古时将人团结在一起，依靠宗族。一族之人，不能永远聚居一处，必有迁居他出者，就有了支派，有支派就需要区分来表示，就是氏。氏的命名方法很多，住地，国家，官职，爵位……都可以拿来用，这叫氏姓。原来的姓叫本姓或正姓。
所谓“姓”，就是指始祖的出生，后世繁衍百代，姓不能变；所谓“族”，就是附属，始祖之旁枝别属需各自立“氏”，以别贵贱。《礼记·大传》：“系之以姓而弗别”，“百世而婚姻不通者，周道然也”，这是说“姓”之所以不能变，其作用主要是避免后世近亲通婚。从优生优育角度而言，周人建立姓氏制度以防近亲结婚，有一定科学道理。因此，姓的作用在古代，最主要是为了防止近亲结婚，产下发育不良的后代。在那个年代，人口数量并不是很多，很可能看起来陌生的男女，上三代以内就是同族人。如果没有“姓”，也许在懵懂之间就近亲结婚，生下畸形儿的概率自然大大增加。所以，周人特地制定了“同姓不婚”的礼制，防止这种悲剧的发生，无疑这是人类文明的进步。
姓代表了血缘关系，氏则是在同姓的基础上区分出家族分支。男子称氏不称姓，女子称姓，同姓不通婚。最典型的代表就是先秦时期。韩国的王族是韩氏，魏国的王族是赵氏，但很多人不知道的是，他们都是姬姓，跟周天子是有血缘关系的。楚国有屈氏、景氏、昭氏三大望族，楚王一脉则是熊氏。但实际上熊屈景昭都姓芈，往上追溯个几十代都是王子皇孙。之所以同一个姓下会有不同的氏，就不得不提到分封制了。有周一代，氏的最主要来源就是封地和官职，小部分来自祖辈的名或谥号。先说来自封地的氏，这也是最常见的来源，一般来说，你的封地叫什么，你就可以叫什么氏。比如你的封地在夏，你就可以自称夏氏；封地在陈，那就叫陈氏。并且，随着封地的改变的，你的氏是可以改的，这点很重要。姓是随着血缘流传下来的，除非重大的变故，轻易不会改变，而氏就相对随便得多，你封地换地方了，就可以改。秦始皇嬴政，理论上他是赵氏，原因是秦国以前弱小而赵国强大，恰好秦国国君跟赵国国君祖上是堂兄弟（都是嬴姓），于是蹭了人家的氏，看起来nb一点。但随着秦国的崛起，再加上嬴政年轻时在赵国过得不好，秦始皇显然并不喜欢赵这个氏，这时候你说他是嬴姓秦氏也是没问题的。氏的另一个来源则是官职。例如上官，太史，现代许多复姓就是这么来的。来自祖辈的名或谥号的会相对少一点，比较有名的是庄氏，来自楚庄王的谥号“庄”。现代的庄姓如果不是改姓的话，很可能就是楚王后裔。另外还有来自身份的氏:公孙。这个氏是一个多来源的氏。一般来说只要你爹是公子，但你们这一脉又没资格继承爵位，那你就可以叫公孙xx。
姓是区别血缘的，是宗族的根本族号，所代表的是氏族的血统，是源于同一女性始祖的具有共同血缘关系的族属所共有的符号标志。
中国人在母系氏族社会的时候就有“姓”了。是跟母亲的姓。“姓”是“女”和“生”组成。就说明最早的姓，只知有母，不知有父。所以夏、商、周的时候，人们有姓也有氏。“姓”是从居住的村落，或者所属的部族名称而来。
氏，是姓的支系，是姓族的分支标记，氏是源于同一父性始祖的被分出去的各支系（庶子）的开氏始祖的符号标志是大氏族、部落、部落联盟的称呼。
氏，是部落、宗族的分支，是小宗（支系）的族号，子孙分支，就以氏来区别。他们的姓不变，而以分支的国、邑、地、官、谥、字、业等各自为氏以示区别。在小宗（分支）的划分，有其基本原则，就是“别子为祖，继别为宗”，子孙分出，以其祖为祖，自为小宗。分支后繁衍后代，他就成了本支的祖，他的子孙分别为更小的宗，并且各自为氏以示区别。
在夏商周三代以前，姓与氏的作用是不同的，人人都可有名，但只有贵族才有氏，因为氏是用来分别贵贱的，即所谓的“氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏”。在贵族中，“男子称氏，女子称姓”，因为姓是用来分别婚姻关系的，即“姓所以别婚姻”。那么，什么叫做“姓所以别婚姻”呢？简单地说，氏相同而姓不相同的，可以通婚；而姓相同氏不相同的，不可通婚。因为同姓之人皆是一家，故而同姓不婚。总的来说，姓是用来“别婚姻”的，而氏是用来“别贵贱”的。另外，氏可以改变，而姓是不可以改变的，正所谓“氏一再传而可变，姓千万年而不变”。
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