“那你是出自神王阁的门下吗？”李祉又笑着问道。
“殿下说笑了，凭下官这点本事，哪能进得了神王阁啊？”叶笼豪也笑着回应道。
“那你……？”李祉不由得疑道。
“哦……下官是举人的功名，此前一直在刑部都官司里做一名掌固。”叶笼豪回道。
“刑部都官司的一名掌固？一个区区从七品的掌固，如何竟派到了一个正五品的知府任上！……毕大人，这是怎么一回事？！”李祉面向旁边站着的毕松云问道。
“这……这个……”毕松云心道：“这可是太子亲自委任外放的。”但此时当着李祉的面，他自然不敢公然说出口……
“叶笼豪！本王问你，你这七品的掌固做了多少年？你此前做过地方官么？你知道该如何当好一个知府吗？”李祉脸色一变，突然面朝叶笼豪高声问道。
“启……启禀殿下……小人之前一直是刑部的一个书令史，担任掌固刚刚满一年……这……这地方官么，小人倒是……倒是从没做过……至于这如何当好一个知府，小人想着，只要心里面始终记着皇上的教诲，一心为公，勤政爱民，自然……自然能当好一名知府……”那叶笼豪被李祉出言一吓，不由得心里战战兢兢，但也强撑着一口气，将楚王的问题都一一作了回答。此时，叶笼豪心中也是异常苦恼。他暗道：“我是塞了五万两银子给太子，才得了这个外放啊！但这档子事，我能说出来么？”
这时，那吏部尚书毕松云心里面似也有了一番计较，他拱手作揖道：
“楚王殿下，这五人都是经吏部有司精挑细选，从我大乾官员中简拔而来，虽有破格擢升之处，却也正合我大乾选官用人，不拘一格降人才之意。更何况，我等亦是遵照太子爷训令行事。太子可是经常训诫我等，如今朝廷正当用人之际，切不可拘泥于管窥之见，只知固守窠臼，以致明珠遗漏、俊彦埋没啊……”
李祉却冷哼了一声，道：“好一个‘明珠遗漏、俊彦埋没’啊……到底是一颗明珠还是一块破石头，可不是你毕松云说了算的！”
毕松云忙垂首说道：“殿下，先前那户部经历徐恪……还不是一个从七品的末吏么？卑职听闻，此人可是一个连秀才的功名也未考上的白身，皇上不也是将他连升六级，给拔擢到了正五品的青衣卫百户任上？……”
“住口！父皇用人之道，你也敢评头论足！”李祉怒道。
毕松云急忙躬身拜倒，慌道：“卑职不敢！卑职出言无状，望殿下恕罪！”
“这样吧，这五个知府的外任，我可做不得主。你们先在我这儿留一留。一会儿等父皇醒了，本王便带你们过去，就让父皇亲自来定夺吧……”李祉说罢，也不待众人回复，便径自回内室休息去了……
一个时辰之后，楚王李祉带着五个即将赴任的准知府，在紫宸殿里觐见了皇帝李重盛。当着皇帝的面，在李祉的一番“循循善诱”的逼问之下，这五人慌不择词，在御前胡乱陈说了一通……
面对着这五个跪倒在殿中的不学无术之徒，李重盛再看看旁边悚然不安的毕松云，便已知大概。他心中又是一阵悲凉，遂向那吏部尚书无奈问道：“这五个知府，都是太子委任的吧？”
“启禀陛下，这五名知府俱是微臣等挑选之后，再上报太子准允……”毕松云虽然口中兀自强撑着，但也心知此事已经瞒不过老皇帝了。
“你们都退下吧，楚王留下……”李重盛挥了挥手，内心颇觉烦躁，心道已是除夕将至，怎么还会有这许多乌七八糟之事，搅得我过年都没一个好心情！
等那六人走后，李重盛向李祉问道：
“这五个……都是太子的什么人？”
“启禀父皇，据儿臣查知，这五人与太子毫无瓜葛，他们连太子一面，都未曾见过。”李祉回奏道。
“毫无瓜葛！……你是说，太子收了他们的钱？”李重盛惊问道。
“正是！”李祉回道。
李重盛又问道：“收了多少？”
李祉道：“回父皇，太子公然卖官，且要价公平，每人不多不少，均是五万两银子。”
李重盛心中气恼，怒道：
“太子这一口气，竟卖了五个知府！他就这么赚了二十五万两白银吗？”
李祉却淡淡地补了一句：“父皇，太子此次，可不只是卖了五个知府……”
“还有？……”李重盛问道，心中似有些不信。
“启禀父皇……太子这次，总共卖了二十二个知府。”李祉回奏道。
“什么！”听到这个数字，李重盛忍不住心中一抖，竟差一点从龙椅上跌落了下来……
饶是他当了七十年的皇帝，这般耸人听闻之举，他也是头一遭听到。
整个大乾国，拢共也就一百多个知府，太子竟一口气卖了二十二个！
怪不得民间都道：“三年乾知府，十万雪花银！”
这些人花了五万两巨银买了一个知府，一旦到任，可不得拼了命地搜刮吗？
每一个知府都是当地的父母官，若教大乾的知府个个都是些刮地三尺、鱼肉百姓之人，这天下的百姓还怎么活？这大乾的江山还怎么续？
……
李重盛已然不敢想象，他只得缓缓闭上了眼睛。
皇帝实在是有些累了……
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