金陵航天发射中心。
一座庞大的规模宏伟的空天飞机，已经整装待发地匍匐在发射报跑道上。
它的名字是霞光号，不过和几年前的那艘霞光号有些区别。为了适应长距离的飞行以及更灵活的发射任务，金陵高等研究院的航天科技研究所对它的聚变供能单元和高功率霍尔推进器进行了重新设计，以牺牲极限速度为代价，提升了它的巡航里程和引擎稳定性。
现在它别说是火星，就算是火星与木星之间的小行星带，也可以在一个月的时间里轻松抵达。不过现在月球轨道施工委员会并没有将人送到那么远的地方去的现实需要，只是采集岩石标本的话，完全可以通过无人探测器来实现。
至于此次航班的领航员，也是当初火星救援的原班人马，同时也是航天员大队中唯一有过火星轨道巡航经验的航天员。
随着一座被金属立方体货箱封装的实验设备被送进了货舱内，整艘空天飞机已经完成了最后的发射准备。
已经穿好舱内宇航服的刘彪和许正宏，在地勤人员的目送下登上舷梯，进入到了空天飞机的内部，分别在主副驾驶位上入座，并且将宇航服连接到了舱内生保系统上。
“久违的火星之旅。”
“不知道现在过去，还能不能看到BFS飞船的残骸，”
咧嘴一笑，检查了座舱内各项仪表正常的许正宏笑了笑说道：“哈哈，这都一年多的时间了，大概是看不到了”
刘彪开了句玩笑说道：“如果情况允许的话，说不准我们可以将它捞回来。”
上次救援行动的时候，NASA担心华国获取BFS飞船上的机密，在霞光号抵达火星的同时主动坠毁了悬停在环绕轨道上的BFS飞船。
不过话虽如此，那艘飞船坠毁的坐标还是被他们记录了下来。如果燃料充足的话，降落到火星上在顺便弄点“土特产”回去还真不是什么难事儿。
“情况大概不会允许，我们为什么要去管一堆破烂，而且还是带着麻烦的破烂，”打开了电力输出闸门，看着那不断攀升的磁力计数器，许正宏在推开了点火的开关同时切换到了地面指挥中心的通讯屏到，换上了严肃的口吻说道，“这里是霞光，我们正在进入起飞轨道。”
“收到，这里是地面指挥中心，天空一切正常，发射计划继续，祝你们好运！”
黢黑的引擎在一瞬间被蓝色的火苗点亮，在高温喷射的等离子体束流的推动下，庞大的机身开始向前滑行，并最终将那道湛蓝色的霞光拉向了天际。连同着地上人们对未来的期待一并，带向了数千万公里之外的那颗火红色的星球。
发射中心外的观众席上。
看着那道消失在云端尽头的空天飞机，来自世界各地的物理学家以及记者们纷纷发出了惊叹的声音。
背对着一片晴朗的天空，BBC电视台的记者，用震撼到几乎夸张表情，面对着镜头汇报起了现场的情况。
“一架空天飞机，大概有三分之二台波音777那么大，在一道蓝色光芒的助推下从跑道上起飞，然后消失在了我身后的那片天空。”
“我无法用语言来形容我心中的震撼，不是因为它的速度，而是因为它颠覆了我对航天发射的理解。”
“或许现在说这些有些太迟，但我从来没想过……也许NASA的人也从来没想过，在可控聚变这枚催化剂的作用下，就算是电推进也能爆发出不逊色于化学发动机的力量！”
“差点忘了说正事儿，IMCRC的Z粒子钟已经成功穿过对流层，正在向着大气层的边缘前进。如果一切顺利，它将在两周之内抵达火星轨道，放下Z粒子钟，检验陆舟教授的超空间理论……”
不远处。
一位稍显年轻、看起来像是学生一样的年轻男人，站在威腾教授的旁边。
似乎是生怕错漏了一个瞬间一样，他的目光盯着天空久久没有眨眼，直到人们开始逐渐散场，他才收回了视线，看向了威腾教授问道。
“教授……”
“怎么了？”
“如果他真的做到了超越光速，这意味什么？”
“这意味着他可能比爱因斯坦更加伟大……”停顿了一会儿，似乎是觉得自己的说法不够准确，威腾用认真的语气补充了一句说道，“纠正一下，不是可能，而是就是。”
Z粒子钟发射升空的消息通过新闻传遍了世界各地。
按照航行计划，在抵达同步轨道之后放下第一枚Z粒子钟探测器之后的霞光号将前往月宫号，并且在那里完成“燃料”补给之后，继续飞往火星环绕轨道。
就在全世界的目光都聚焦在这艘正在穿过大气层边缘的空天飞机身上的时候，不远处的金陵高等研究院院长办公室，陆舟正面对着白板上的算式安静地思考着。
这时候，敲门的声音从门口响起。
“请进。”
门推开了，一道熟悉的身影走进了办公室里。
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