沈阔应是，深深看了眼苏禾，而后抬手命人再把苏禾带回后罩房，苏禾顿觉心惊肉跳，面上却强作镇定，她清楚这时若大吵大闹，下场就同荣儿一样，于是乖巧地跟着两个小内监进了屋，如兰有德只能眼睁睁看着苏禾被带走，并不敢说什么，只快步出了司礼监。
苏禾回到屋里，仍像方才那样跪着，一小内监守在傍边，无人来审问她。
她一颗心七上八下，想着谁能来救她，林姑姑么？她职级太低，不敢向司礼监要人的。没想到苏莹有点本事，竟能使唤得动东厂提督。
这时旁边的小内监问了，“你是苏美人的妹妹，你爹就是苏尧？”
一个阉人直呼她爹的名讳，她很不高兴，直盯着那小内监的眼，“不错，我爹正是兵部员外郎苏尧！”
小内监拂尘一甩，故意甩在她脸上，冷笑道：“那你今儿出不了我们司礼监的门了。”
苏禾登时明白沈莲英为何要“审”她了，不是因着苏莹，而是因着她爹，她爹在朝堂上大骂过沈莲英，还联合另外几个同僚参过东厂一本，骂他们把手伸到兵部，误国误民，阉人是何等狠毒计较？不能拿她爹怎么样，也不能把苏莹如何，今儿撞见她，自然要报复在她身上。
想想方才被活活打死的荣儿，苏禾打了个冷颤，隔壁屋又适时传来几声奴才的求饶声，苏禾更觉身在地狱，好像头顶悬着把剑，随时要落下。
此时，在司礼监正屋的明间儿里，沈阔立在沈莲英身边伺候他净手，递上胰子，沈莲英接过抹了手，在银盆里洗净了，沈阔立即拿雪白的巾帕包住沈莲英的双手，为他轻轻擦拭。
“料理干净了？”
“料理干净了，”沈阔将他的每一根手指都细细擦过，“儿子已命人把那红玉镯送去长春宫了。”
沈莲英嗯了一声，在雕花圈椅里坐下，随手摘了颗葡萄吃。
沈阔手上仍捧着帕子，定了会儿，道：“干爹，针工局那宫女您预备怎么处置？”
“你说怎么处置？”沈莲英诧异地瞅了眼沈阔，“她爹在朝上怎么骂你干爹的？还有那苏美人，”沈莲英比出一根小手指，“区区一美人，前儿竟骂福寿是没根的东西，呵，可见苏家的家风如此！”
“可她毕竟是针工局的奴婢，也没犯事儿，那头怕不好交代，”沈阔道。
“司礼监做事何时要向针工局交代了，”沈莲英一瞬不瞬盯着沈阔，沈阔始终低垂眉眼，声调也不急不缓，“干爹说的是，儿子这便把人料理了。”
不带一丝情绪，仿佛苏禾的生死与他毫无干系，然沈莲英知道自己这干儿子的性子，能为人说出两句求情的话，已是很难得了。
“罢了，”沈莲英将葡萄皮吐在黑釉唾壶里，“关她一日便放回去吧，咱家也不想同个小姑娘计较。”
沈阔忙应是。
“叫你查的那几个人，你查清楚了？”沈莲英又问。
“儿子查清楚了，”沈阔不自觉压低了声儿，“端妃宫里掌灯的和御膳房那个什么也不知道，只有针工局的林姑姑贴身伺候过郭太妃，过些日子儿子便提审她。”
沈莲英淡淡嗯了声，“要做得隐秘，”说罢话锋一转，笑看向他，“你就不问咱家为何要查郭太妃？”
“干爹想让儿子知道的，自然会告诉儿子，不想让儿子知道的，儿子就不该问。”
“哈哈，你倒是懂规矩，”沈莲英招了招手，示意沈阔去矮榻另一边坐，沈阔依命坐了，他便越过鸡翅木几向沈阔轻声说明了原委。
原来是皇帝下密令命他调查当年的郭太妃，查什么也没说，只说要查，沈莲英只得应下，然而他又管着东厂，抽不出空来料理这个，既是皇上密令，也不能正经叫司礼监查案，尤其司礼监几个秉笔各怀鬼胎，信不过，只得让沈阔代劳，且只能用沈阔自己手底下可靠的人。
“干爹放心，皇上的密令儿子绝不敢怠慢，”沈阔态度坚决，然他心里已开始盘算要如何将这密令神不知鬼不觉泄露出去。
这时门外有人来禀说内官监有人寻他，沈阔只得告退往内官监去了。
……
料理完内官监的事儿已是掌灯时分，司礼监关了大门，几个办差办得晚了的太监在倒座房里用夜宵，沈阔叩的后门进来，因他是沈莲英的干儿子，向来无人拦他，他装模作样地在院子里走了走，又入直房问候了几位值夜的公公，最后才拐着弯去了后罩房。
屋里没点灯，檐下的灯火透过支摘窗，照亮临窗的矮柜，其上放着只空梅瓶。
苏禾跪在黑暗里已经三个时辰，双腿麻木，整个人像朵蔫了的花儿，在等待头顶那柄利剑掉下来。
夜寂寂的，鞋底子敲在青砖地上发出清越的响，苏禾意识到有人来了，立即直起腰，望向门口，只见竹帘打起半幅，闪进来个高大的身影，苏禾认出了，是沈阔。
“沈公公，”她像见到了救星，立即双手撑地站起身，朝他奔过去，然因跪久了腿麻，脚下一个踉跄，身子直往前扑，沈阔眼疾手快，两步上前一扶，正抓住苏禾的双臂，隔着薄薄的轻纱，他也能感觉到那双娇软如棉的臂膀，纤细的，他一只手握着还能空出一半。
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