新的线长名叫阿勇，打架斗殴入刑，身材比之阿太还要高大，是个操苏北口音的安徽人。他平素不声不响，也看不出一碗里有多少水。
云儿的身子体质差，天气冷了，感冒五、六个星期断断续续没好利索过，黄鼻涕、清水鼻涕轮班儿淌，又是咳嗽又是鼻塞。到医疗犯人这儿，无论甚疾病，统统只给吃一种药——“大白片”，云儿吃了四、五顿俱无效力，只索罢了，任凭病毒在自己体内肆虐而无可奈何。与此同时，云儿的两瓣屁股神不知鬼不觉地肿起来，肿块似胼胝，触手硬实，一碰就钻心的痛，站、卧无妨，惟不能够坐，一坐下就剧痛，坐一会儿不动便好些，稍一动，牵动肿块，便即锥心蚀骨的痛！
云儿自觉这屁股之肿膙子隐约与皮肤病有些关联——他到五角场后，皮肤上的疹疾始终不见痊愈，生了发、发了生，红疹瘙痒，屁股上红疹最多最大，肿块全是在疹子群发的地方隆起的——想是顽疾愈演愈烈，终成肿块。
阿勇当了线长之后，每天总是在诸犯身后荡来荡去，遇着不合意者便行拳打脚踢，浑不讲策略、不分人头，固守成规，弄得犯人们无处求情，因惧生恨，私下嫌恶之极。云儿听不少人议论：“看不出来，没当官儿的时节看他呆头呆脑榆木疙瘩似的挺老实的呀，谁知一做了线长，不知自己几斤几两了，六亲不认，镇日拿人往死里面打，真是知人知面不知心，这个阿勇啊，忒没人性啦！”云儿心下对阿勇的所为亦心生鄙薄之意。
云儿干活抱着“勤能补拙”的宗旨，干得很是拼命，因此上阿太也找不了茬儿，不好怎的。一日，阿勇竟来催云儿干活加速，云儿随点头随敷衍，手上不曾慢得半分，端的卖力气。叵耐阿太在他的前一道工序上安排了十个人卷线，十人效力做出来的电线仅由云儿这道工序他一个人独力包头，自是难以应付。就使在云儿这道工序上再加三、四人，也难跟得上前面供货之速，堆货之情势所必然。
阿勇见状自然沦落成阿太的打人工具，不问情由，指着桌上前道货堆积如山，就拼命催逼。上午言语威吓，下午就改而拳脚相加，迳打云儿脑后、颈侧、肩背、手臂诸方面。云儿被震得牵动了屁股上的肿膙子，疼得嗷一下跳起来，抗声道：“催什么催，催你妈巴个羔子啊！我又感冒头晕又屁股肿痛，凳子坐也坐不了，已经拼得满头油汗啦，你瞅瞅，还不依不饶，催命也没有催那么急的呀！”
阿太闻声跑来，云儿又说：“你们两位老大，请看看，我的前面一道有十个人卷线，十比一，我怎生跟得上？堆货是必然的，合情合理，你们再怎的催逼，我已尽力，绝对再也快不起来了！”阿勇怒吼：“你还犟！快不起来就得罚，晚上抄五遍‘行为规范’！”
云儿不惧，挺声道：“不抄！我不会简体字，看不懂，抄不了！”阿勇涌身跨步抡拳砸向云儿，口中恨：“不抄你试试！妈的，老子打不死你！”阿太假惺惺地伸手隔开，拦住阿勇，两人暗中较了力气，阿勇立时气焰矮了，显是阿太占了上风。云儿鉴貌辨色，已知胜负，便朗声以进为退：“老大，两位线长，我已拚尽全力，只能干这么多，再快也办不到。实在过不去的话，你们二位跟警察说说，干脆送我去严管队关禁闭得了！”
囚犯甫入监狱，狱中管事者就老拿“严管队”仨字来吓唬犯人，将严管队说得堪比地狱：甚么不给吃菜、只有白饭度日；甚么不给水只有半杯污水润喉；甚么天天有警察棍抽脚踢、踹死人不偿命……云云，说得天花乱坠，动人心魄。囚犯闻之，多有不信，云儿此时灵机一动，心说：“你既拿‘严管队’当杀手锏，捏在手里任意吓人当靠山，我一不做二不休，就势顶你们一顶，看你们怎么办！”
果不其然，两个线长一齐色厉内荏，讪讪地不再追究，更不再催逼。阿勇吹胡子瞪眼，干怄气儿，阿太则缓了脸色，安抚云儿几句：“好，好，我知道了，没事，没事！”等语，两人便各自走开讫。
“炊事班长”品管对云儿的印象很深，总觉得这小子没甚用，此一番避过发难，纯属侥幸。品管很是不甘心，便在阿太耳边打了小报告，翌日，阿太便将云儿拎到警察办公室，由警察发落。警察听云儿诉说病情及工上难处，全当耳边风，浑不取信，依着阿太的意思，摸出电警棍就“兹兹兹兹”地电上了。
云儿头上触电，觉得彷如被烧红的香烟头烫着了，痛的同时，略带了些麻痹感。咬一咬牙，挺一挺，完事儿之后，头上既无疤痕，身子亦无甚异样，一切照旧，浑不在意。
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