悲风寒云木叶虬，孤鸿只影困霜洲。
良驹徘徊顿狭路，洄鱼逆水觅安流。
灼灼天火凌苍月，饮尽壶觞破青穹。
戎衣铁甲纵染尘，难使黎氓忘英雄。
乌云盖顶、繁星隐踪，夜空中唯有一双血色的月轮破出云层，自海天间深青色的界线下升起，于水面上映出一片泛着红光的波。
虎头飞鱼船的主桅被缆绳拉扯着，在黑暗中发出吱吱嘎嘎的声响。片刻前还如同刀子般呼啸着刮在人脸上的北风，眼下却随着海上一场血战的告终，而渐渐止息了下来。
涛声里，左右摇摆着的船身陡然一震，带得将炎浑身紧绷着的肌肉猛地抽动了一下，满是杀意的眼睛却仍一眨不眨地盯着前方。
十三岁的少年人眉尾高扬，乌黑浓密。右边那道卧蚕的正中，却有一条凸起在皮肤表面，一直贯穿至鼻梁的细长伤疤。
眼下他鼻腔中满溢着的，尽是些带着铁锈味的血腥气。而就在数步之隔的另一艘纵桅帆船上，历经屠戮之后的惨状恍若地狱。
男孩立在船舷边，紧紧握着手中的那支早已射空了箭矢的弩机。过了许久，他方才从自己粗重的呼吸声里，听清了掺杂着的另一个男人的呼喝：
“将炎！你还像根木头一样杵在那，是在等本将军亲自过去请么？”
喊话之人正是虎头飞鱼船的领兵大员洛渐离，时任晔国舟师贲海营指挥使，官拜怀勇将军。
回过神来的将炎抬起两只手，胡乱在脸上抹了几下，而后迈开一双赤脚，踏着架于身旁的一条沾满了水汽的狭窄木板，纵身跃上了对面敌船那冰冷的甲板。
如今纵桅帆船的左舷，早已被飞鱼船的铜制虎头撞出了一个大洞，碎裂的木板纷纷翻翘起来。立于甲板中央的桅杆，也让自飞鱼船上射出的几发“石链弹”拦腰打成了两截。正因如此，本并不以速度为优势的虎头飞鱼船，方能在片刻间便将其顺利拦截，登船成功。
而今少年人目力所及的范围内，横七竖八地倒着无数尸体。其中大多为装备不甚精良的敌兵，也不乏数十名己方阵亡的甲士。也不知敌人身上插着的哪些箭矢，是此前他亲手射出的。脚下滑腻腥臭的人血，却还是呛得他几番作呕，甚至很难站稳身子。
然而，片刻前于混战中身首异处的同袍，似乎并没有给将炎身边的其他兵士带来任何不快。他们放肆地笑着，忙不迭地将自船上各处搜罗出的珠宝首饰朝自己怀中塞去，转而又将各色名贵织锦缠绕在彼此的颈上和肩上，即便被血水与臭汗沾湿也毫不在意。
此时，除了这群人身上依然穿着玄色的晔国制式甲胄外，他们早已同那些自己日夜追剿的海寇没了半点分别。
“手脚还不麻利些！”
洛渐离的声音再次响起，一晃便立身在将炎的面前，抬腿朝他身上狠狠踢了一脚，“舱下已经漫了水，你水性好，赶紧滚下去帮忙！”
少年人抬起头来，见面前这个蓄着络腮胡子的将军怀中，并未如那些放肆劫掠的军士一般塞满各色战利品，甚至连一枚金铢都没取。满面杀意的他，还来不及拭去手中那柄镔铁长刀上依然沾着的人血，便令几名得力校尉于甲板下进水的舱中潜入钻出，似乎在焦急地寻找着什么东西。
然而将炎却并没有执行对方命令，相反，却是大声道出了自进攻伊始便萦绕于心中的那个疑问：
“我们杀的这些人——看上去并不像是海寇！”
男孩秉性耿直，说话也一向直来直去，自上船后便没少得罪过洛渐离。果然话音未落，生着络腮胡的指挥使便已经伸出铁板一般的巴掌，狠狠抽在其脸上，将个头只到成年人胸口的他打翻在地：
“放肆！你不过是个半途自澹口搭上船来的小小杂役，今日刚亲手杀了几个人，便敢当众质疑本将军了？！”
一股血水登时顺着将炎鬓角散开的几缕头发滴滴答答地滑落下去，也不知是方才摔在甲板上沾到的血水，还是从他额角磕破的伤口中流出的。
少年咬了咬牙欲再争辩，却忽将喉咙中憋着的半句话生生吞了回去，一双小拳头却是攥得发白。因为自舱下传出的一声少女凄厉的哭喊，突然刺痛了他仍嗡嗡作响的耳鼓，紧接着更有军士扯着嗓子喊了起来：
“洛将军，抓到个活的！”
听手下如是道，洛渐离脸上不禁一喜，连忙奔上前去，迎面便瞧见一名被七手八脚扯上甲板的少女，正用沙哑的声音撕心裂肺地吼着：
“没有想到，居然是晔国的舟师劫掠了我家的商船，杀害了我的父兄！你们这些天杀的畜生，到底想从这船上得到什么？”
痛彻骨髓的咒骂令将炎心中一紧——面前那个被五花大绑着的女孩，看起来与自己差不多年纪，刚刚开始发育的身体，仅以被撕扯得凌乱不堪的纤薄衣物略微遮挡着，在人高马大的军士间显得那样瘦弱娇小。而姑娘口中的这番话，也印证了早先少年心中的怀疑。
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