元绥十年，七月初八，风止海静，万里无云。
晔国公祁和胤端坐于文德殿中，双目带血，面色如灰，似整整一夜未眠。依照往常惯例，此刻朝会早就应当结束了。可当向百里急匆匆打马入宫觐见时，却见文武百官依然跪于阶下，纷纷低着脑袋，相互间也不敢妄自言语。
一纸奏疏凌乱地散落在鸦雀无声的大殿中，纤薄的纸张随风微微颤动着。奏疏自当中被一撕两半，虽不知其上文字，但青衣将军几可以断定，奏疏内所写的定是澎国舰队来袭之事，而且上疏的靖海侯言辞激烈，方才惹得国主盛怒难消。
如今，年纪渐长的祁子隐每日也可参与朝会，旁听治国理政之法。眼下同百官一齐跪于地上的他稍稍抬起头来，一个劲地朝刚刚入殿的向百里使着眼色。而在此之前，也正是他悄悄拜托贴身侍卫万石，以墨鸦传信出宫的。
令人倍感诧异的是，祁子修竟也连夜自汐隐赶回了王城。此刻他正立于国主身侧，还不时附在其耳边小声低语着什么，俨然一副替君分忧，指点江山的模样。
青衣将军还看见了矮胖的靖海侯，以及他身后的郁礼。年轻的平海将军用一对鼓涨的眼睛无所顾忌地朝向百里瞪了过来，让他终于明白营内消息为何会不胫而走。祁守愚也很快注意到了他的到来，扭过写满义愤填膺的一张脸问道：
“百里将军，你昨夜着实辛苦了。未知海湾之外，可曾还有其他澎国援军？”
“暂未发现有新的敌船进犯。即便对方打算继续偷袭，只怕也要等到入夜了。不过末将已派了轻快小舟出海警戒，若是再有敌舰出现，应当可以及时发现。”青衣将军礼节性地拱了拱手，心中隐隐揣测着对方究竟意欲何为。
但还未等他想得明白，祁和胤便已接过了话题，不安之气溢于言表：“白沙营内的兵员与战船，还需多久方能整备完毕？”
向百里心下一凛，当即上前一步，单膝跪地朗声奏道：“国主，发兵之事乃国之大计，牵一发而动全身，切不可操之过急——”
“寡人只问你，何时能整备完毕？”祁和胤却直接打断了他。
“欲攻数千里之遥的澎国，长途奔袭难免人疲马乏，难有胜算，还请国主三思啊！”
青衣将军还想再劝，可殿上的国主却一改广纳良言的谦逊态度，竟厉声质问起来：“百里将军，临阵畏战，莫非你那陆上第一猛将的名声只是徒有其表的么？”
“国主！如今东南六国间的战事才刚刚平息，若贸然于此时另起争端，恐会将宛州黎民重新拉入水深火热之中，还请从长计议啊！”
见向百里极力反对发兵，靖海侯却从一旁煽风点火道：
“为何要从长计议？本王且问你，莫非那些舰上载的，并非澎国的蓝焰？”
青衣将军无法否认，只得点了点头：“敌舰所载火油确为蓝焰没错。”
“那船上又可曾寻获了证明对方身份的线索？”
“眼下于五牙舰的残骸中，已寻获了澎国海船所特有的舵链。舱内也有不少带着髻鲨纹的物品，确为澎国舟师舰只无疑。”
“那这出兵之事还有何好犹豫的？敌人如今都已经攻至我国门之外了啊！”
祁守愚明显正一步一步将向回答着有利于出兵的方向引去，可青衣将军的话锋却是突然一转，转头直视着矮胖亲王问道：
“督军大人，莫非你从来未不曾觉得，这些所谓的证据实在太过明显，有些像是刻意栽赃给澎国一般么？昨夜那些舰上虽载满致命的蓝焰，但从威力判断，数量已接近月沼整整一年的产量。试问为了一次注定会被发现的偷袭，而不惜下如此血本，对他澎国而言究竟有何收益可言？”
“既会如此行事，自然便有他的道理，将军又何须替入侵的敌国操这份心！”
靖海侯一时间被问的有些语塞，却仍不肯松嘴。
“况且末将曾派人仔细探查过，来袭的整支舰队中根本无一兵一卒。所派走舸连夜追出港外二三十里，也未见有任何其他船只的踪迹。撤退得如此干净，不留任何痕迹，即便是我晔国舟师的精锐也未必能够做到，古往今来更是闻所未闻。侯爷身为督军，既然一口咬定是那澎国偷袭，我倒是想请教一二，对方究竟是如何做到的？”
祁守愚终于被问倒了。他狠狠用一双眼睛盯着面前的青衣将军，只是好似被什么东西钳住了舌头。反观国主，却似乎有些被向百里说动了，眉宇间少了些混沌之气，语气也不似之前那般咄咄逼人了：
“那……依百里爱卿之意，眼下又当如何行事？”
青衣将军当即回身行了一礼，继续谏言道：
“依臣下之见，昨夜之事尚有许多疑点不明。倘若我方擅自出兵，轻启战端，若与澎国交锋之后才得以证明是有人故意于两国间挑拨，恐怕会覆水难收，牵连无辜百姓。眼下，倒不如暂缓出兵，派使臣先行去往澎国求证，再做论断。”
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