晚春时节，围绕于青湾四周厚厚的海冰，终于在南方吹来的暖风中开始融化。整个冬季，岛民们几乎同外界彻底断绝了联络。如今瘟疫已退，侥幸从鬼门关捡回一条性命的他们，早已将大小船只进行了修补，准备迎接新年捕鱼季的到来。
经过冷迦芸的悉心调理，祁子隐身上的病也已好得差不多了。这日，他独自一人披了件薄袄，于月牙湾中寻到了正在为再次出海而准备补给的樊真。
樊真明显对少年的到来有些诧异，却并未停下手中忙碌的活计：
“小鬼你怎地不在家中好好养病，跑我这儿来做什么？”
“我的病已经好了的，每日于屋里关着，倒是憋得快要发疯。而且，这些日子总有岛民上门拜访，还给我带了好些东西。我不喜与人客套，自是能避多远便避多远。”
祁子隐咧开嘴，有些不好意思地笑了起来。樊真没有回头，手里的动作却忽然停了下来：
“是心里还在恨着他们么？”
“开始的时候，的确有一点。但我不禁又会想，自己当时若也面对着病重的亲人，未必不会被愤怒冲昏了头脑。而今，只要大家都能恢复健康，此前受的那些罪也便有意义了。”
白衣少年点了点头，又似自言自语一般喃喃地道，“不过人生在世，无论为君、为臣或是为将，皆须以天下万民苍生为重，方是正道，也方能称得上是个顶天立地的英雄。”
“半大的小子，嘴边的毛还没长齐呢，怎地如此悲天悯人，早早便给自己立下这么许多规矩？”
“都是百里将军教给我的。”
“倒还真像是他会说的话。如此看来，小鬼你今日来见我，是有别的什么打算？”
“嗯，我想要拜托樊大哥这次出海时能带上我。”
“带上你？开玩笑吧，你这小身板经得起折腾么？”
“我欠百里将军一条命，所以他未尽的事，我想替他完成。”
祁子隐的一番话，终于让樊真回过头来。他将手中刚刚整理好的粗大缆绳交给了身旁的一名水手，却是明显放低了自己的声音：
“你是说寻找神之城的事？可是小鬼，老子此次出海，不过是探查一下海况，顺道去往南方沿海的渔村中换些补给回来。况且你此前不是说，那城中的究极之力很是危险么？”
“樊大哥想错了。青湾几度出事，如今已经不再安全了。我不过是想借此机会，让樊大哥带我去看看西方那片名为瀛洲的蛮荒大陆——”
樊真几乎不敢相信自己的耳朵？“这件事冷小姐她知道么？”
“我——暂时还没有告诉她。”
祁子隐不善说谎，只得如实道来。
“那就更加不成了！你可知道澶瀛海究竟有多大？莫说西方的瀛洲仅仅存在于传说之中。即便是由青湾去往北方距离最近的冰原，出发来回也至少得一个月的时间。此去向西，根本不知要行多久方能看得见陆地，淡水同食物的补给都是问题，太过危险了！”
“可若是不能尽快说服迦姐放弃寻找神之城，我担心日后劝她改变心意会变得越来越难！相信樊大哥你也能感觉得到吧？自从百里将军离世之后，迦姐她便好似钻入了牛角尖一般，变得愈来愈偏执，也压根听不进别人的劝。我们可以约定三月为期，若是行出三月后仍未寻到陆地，我们便折返回来，好不好？”
樊真心中也明白，眼前的小鬼说得并没有错。如今失去了向百里的冷迦芸变得敏感而脆弱，还是尽早做准备为妙。
沉吟许久，他才终于点了点头，答应了对方的请求。
晚春的澶瀛海，自始至终都是一片风平浪静，呈现出与凛冬时截然不同的另外一番模样。祁子隐只觉得自己脚下的船好似行驶在一块硕大的黑玉之上，偶而还能见到一群飞鱼跃出水面，从甲板上略过，打破这片令人肃然起敬的平静。鱼群中偶有运气不好未能重回大海者，很快便成了船上水手们用来打牙祭的新鲜食材。
虽在海边的暮庐城中出生长大，少年却从未品尝过如此粗陋，却又风味十足的烤鱼。颇具韧性的鱼皮在火上呈现出金黄的颜色，只需撒上些自海水中晾晒出的粗盐，还有种岛民们从青湾带来的特殊香料，竟比晔国王宫内的那些山珍海味还要鲜美可口，令人食指大动。
可就在他沉浸于美食之中时，却忽然听见桅杆顶上的哨兵大声惊呼起来：“前面的海上，有什么东西漂过来了！”
祁子隐立刻将满手的汁水胡乱于衣襟上抹了几下，便跟在已闻声而动的水手们身后朝着船艏奔去。
只见数里开外的海面上，隐约出现了一片星星点点的黑影。樊真将手搭于眉前，却有很快放下了，似是对此般情形见惯不怪：
“八成又是些从北方漂来的船只残骸吧。前面可能会遇到大片浮冰，立即传我命令，改变航向绕过去！”
澶瀛海中气候多变，每年沉没其中的船只不胜枚举。而若是在入冬前遭遇了海难，那么大部分的残骸便会顺着海流一路向北，最终被冻结在冰封的黯海里，直至来年冰层融化，才会再次向南漂至鲸洄湾附近。
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