“你要去伊州？”
许久都无人应答，寂静的室内只余火花毕剥作响。
周惟卿垂眸望着她的侧脸，不禁放轻了呼吸。
原是睡着了。
宁扶蕊睡得并不安稳，眉间似乎覆着浓重的寒霜。
周惟卿自袖子中伸出右手，垂悯般轻轻拂过她的侧脸，又拂过她颤动的眼睫。
这个人平时心机深沉得很，一句真话也不愿同他说。
却又不断对他示好。
实在是怪极。
第二日清晨，宁扶蕊起了个大早。
她收拾好包裹，带上干粮，准备出门租辆马车前往伊州。
“柒柒，你须得留在汴京。”
身旁的小女孩一下愣住了。
宁扶蕊需要一个人替她在汴京监视赵府的一举一动，柒柒就是最好的人选。
柒柒有些胆怯：“可我......”
宁扶蕊拍拍她的肩，肯定道：“我信你！”
没等柒柒回答，宁扶蕊便提着包裹上路了。
她穿过琳琅的街市，路过崇文馆，在那里读书的都是三品以上的官宦子弟，如今正是上学之时。
许多宝马香车聚集在馆门口，装饰之奢华，一时闪瞎了宁扶蕊的眼。
而她正啃着一个煎饼果子，灰溜溜地从这些马车旁边经过。
此时，周惟卿正俯首朝车中的赵旻澜拜别。
送走马车，他远远望见了背着包袱的宁扶蕊，眸色一沉。
宁扶蕊猝不及防被人拍了一下。
一回头发现原是周惟卿。
她眨眨眼，疑惑地看着周惟卿。
“周郎君，怎么是你？”
她还以为自己有碍市容被抓了呢。
“你要去哪？”
“我——出趟远门。”
宁扶蕊才发现周惟卿身侧还背着个书袋子。
感情这人是来上学的。
周惟卿没听到想要的答案，便接着问道：“何时回来？”
“呃，这个嘛，”宁扶蕊思考了一下，说道，“或许待郎君及第我便回来了。”
周惟卿一愣，身边似乎所有人都想看他及第。
赵旻澜想要他及第，因为那张试卷要易给赵三郎。
而宁扶蕊呢？
宁扶蕊见他半天没有反应，以为他是没有信心，便笃定道：“郎君聪慧，我相信这些难不倒你。”
周惟卿抿唇，不知道在想些什么。
心中隐约不想她走，可他并没有能拿得出手的借口去挽留她。
“我还得赶路，先走一步啦，后会有期！”
他抬头一看，宁扶蕊已经走出好几里远了。
竟是分毫都不曾留恋。
微风吹动细弱的树枝，树影晃动，人已不再。
时光如白驹过隙，眨眼便到了三月初春，乍暖还寒之际。
及第的状元郎骑着红头马打桥边走过，不过不是周惟卿。
他的试卷被赵旻澜易走了，给了家中三弟，他便成了探花。
他骑着一头灰棕的马，默默跟在后面随着队伍游行。
他不是状元郎，她也没回来。
游街仪式过后，周惟卿又在桥边等了一天，她的的确确是没来。
夕阳渐渐沉落，将半边的天染成一片殷红，影子越拉越长，映出了桥边人的孤寂。
宁扶蕊也没想到，她这一去便是两年。
驼铃悠悠，一队蒙着面的北狄人骑着黄骆驼，携着掳来的财宝与女人，正浩浩荡荡穿越这片沙漠。
黄沙漫天，领头的人望着一望无垠的沙漠，仰头饮上一大口烈酒，口中稀里呼噜地骂着宁扶蕊听不懂的语言。
队伍里充满了腥臭的酒汗之气，与皮肤被烈日炙烤的淡淡肉味混合在一起，令人作呕。
手中被粗麻绳紧紧勒起，宁扶蕊神情狼狈，整个人被前面领队的吐火罗人扯着绳子，捆绑拖行了一路。
她赤着足，亦步亦趋地走在这滚热的沙海里。
嘴唇脱皮干裂，她早已忘记自己有几天没喝过水了。
在她旁边同样被拖行的女子颤抖地吐出几句讨好人的吐火罗语，可惜只有一条不会说话的藤鞭回应了她。
藤鞭打在身上，女子也只是瑟缩一下肩膀，连躲的力气都没有了。
宁扶蕊看着狼狈的同伴，干干咽着口水。
她接连跑垮了两匹马，用十四天的时间来到伊州，忽如其来的高原反应使她支撑不住便晕了过去。
好在晕倒之后遇见了如今与她一起被拖行的女子。
前天晚上她们两个还在边陲小镇的驿站里吃着胡饼，直到睡觉时都好好的。
午夜时分，不知道哪个部族发起内战，城内火光冲天，充斥着凄厉人与畜牲的叫喊，转瞬间城便破了，她们被当作汉人奴隶掳至队伍中。
如今她双手被捆，身上器物一应都被拿走。
边疆战事临近，形势本就极为混乱，她好死不死偏偏赶在这种关头来寻人。
他们的队伍在毒辣的阳光下跋涉了几天，一匹年老的骆驼坚持不住，双腿一软，轰然倒在漫漫黄沙之中，引起了一场小骚乱。
宁扶蕊想趁机去勾领队驼箱上的袋子，里面装着她的盘缠，还有她卜算用的所有法器。
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