析县往西百余里，便是武关东道，这是沿着丹水河谷开辟的道路，东接熊耳诸山，从南阳盆地到这里，越往西走道路越狭，数百里内，普遍是大山长谷，狭窄难行。
四月初十这天，五万北伐军，连同挑选出的一万俘虏，正行进在此道上。
向北眺望，黑夫能隐约看到伏牛山脉的翠绿峰峦，西南则是大巴山的余脉。
越是往西，两大山系就越是并拢，在两处山峦最接近的隘口，则赫然有一座雄关……
武关建立在峡谷间一座较为平坦的高地上，北依高峻的少习山，南濒丹水。关城用夯土筑成，亦有砖石为基，墙垣长两里，延山腰盘曲而过，几乎严丝合缝地将入关的道路完全堵死！
武关之西，接商洛、终南之山，以达于岍陇；武关之东，接熊耳、马蹬诸山，以迄于伊阙。大山长谷，动数千里，可以说是兵家必争之地。
不过春秋时，此地非秦所有，秦未得武关，不可以制楚，直到战国初年夺取此地后，才设关守备。
“扼秦楚之交，据山川之险。道南阳而东方动，入蓝田而关右危。武关巨防，一夫守垒，千夫沉滞，一举而轻重分焉，诚哉斯言！”
眺望此雄关，黑夫忽生感慨。
“十二年了。”
距离他首次经由武关入咸阳，已过去整整十二年。那时的黑夫，才二十出头，爵不过左庶长，因在统一战争里立下的赫赫功勋，被秦始皇点名去做郎官——他身后，还拉着一车红糖。
那时的黑夫心中亦怀憧憬，希望自己抵达帝国的心脏后，多少能改变些什么。
黑夫的确改变了自己的命运，以及很多人的沉浮，却终究无法改变始皇帝。
“陛下，你真是郎心如铁啊……”回想往事，黑夫眼中满含幽怨。
未能改变的，还有走向混沌的天下大势。
他低声道：“现在，我回来了，来救赎，救这滑落深渊世道，也赎自己之过，为那些出于私心，因为犹豫，未能坚持到底的事！”
“既然臣道不行，便取兵道、诡道！”
除了被少府派工匠以三合土加固重修了一部分墙体外，武关和十二年前并无太多不同，只不过，那时等待过关的商旅、官吏，挥汗成云雨，车马扬尘埃，好不热闹。
但如今，关前却空无一人，连带疯长的森林，歇脚的亭舍，也焚烧砍伐一空，还挖开数道深深的沟壑，将道路截断——这是为了阻止攻城器械靠近关城。
而城头更满是持戈架弩的兵卒，警觉地提防着在七八里外就停止前进，就地扎营的北伐军。
奉命提前来此侦察的司马老五来向黑夫回报：“城头守卒至少有三万，关后更有尘土不断扬起，群鸟不敢落下，应该驻守着大军……”
黑夫一笑：“王贲病逝，南阳失守的消息应该早就传到咸阳去了，少了十万人来守武关，胡亥、赵高能睡得着么？”
不过他这次来，可不是为了打仗。
“凡伐国之道，攻心为上，攻城为下；心胜为上，兵胜为下。是故，圣人之饯国攻敌也，务在先服其心。”
言罢，黑夫让三军前进至距武关三里处，已近到能看清城头旗号时，一挥手，对众人下了命令：
“武关就在前三里外，一刻便至，过了关，便是关内！”
“君子于役，不知其期，谁没有家呢……二三子，且让开道路，叫那些不愿加入北伐军的关中人，回家去罢！”
……
“武忠侯信守承诺，放汝等入关，归家！”
骑从四处大喊，跟来的一万俘虏顿时哗然。
“没想到是真的，武忠侯真的守诺了……”
骆甲喃喃自语，他是骑兵五百主，陇西郡人，据说祖上是恶来的玄孙大骆，与秦公族同祖，是正儿八经的老秦人。
秦灭六国，骆甲在王贲军中，提升了自己的爵位，挣得良田数百亩，此番南方叛乱，他也应征入伍，任五百主，却在穰县被俘虏……
但与预想不同的是，做俘虏的这几天里，他们伙食竟与平日并无不同，对普通士卒而言，甚至比被俘前更好点——开春最困难的时候，底层兵卒，已经只能食四分之一斗糙米了。
骆甲开始觉得，这些叛军，和关中宣传的沾染越俗的食人生番似乎不太一样。
而武忠侯，更非穷凶极恶之徒。
“叛军”的官吏并未虐待驭使他们，只是每天开饭前，都要用夹杂南音，不太标准的关中话，宣扬始皇帝的衣带诏，武忠侯起兵的正义性，以及通武侯临终前的悔悟，三呼“入关”……
天天听，俘虏们耳朵都要起老茧了，但至少有一半的人，还真相信了这些事——毕竟关中的那位新皇帝，这一年来做了太多混账事。
可即便如此，俘虏们心中的焦虑仍在，秦律严苛，在二世继位后，但凡是收赋税、征徭役，以及对犯罪的惩罚，变得越来越严厉，还美其名曰“督责之术”。
在秦，降敌可是大罪，足以让全家株连，百长以上投敌，更足以被定为“军贼”，身死家残，男女公于官，也就是做隶臣妾……
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