县令道：“你们二人的文章都不错，本官下月在本县皇华馆招邑子进学，你们可来一试。”
章越郭林二人大喜同时称是。
一旁苗员外眼见二人抢先，自己今日花了不少的钱，费了多少功夫筹备，怎么能让这二人抢了先。
苗员外当即向他儿子使了眼色，苗公子正百无聊赖地用手往后背抓痒。听他爹这么一催，立即取出卷袋道：“相公这是我写的。”
县令正看了郭林卷子一半，被人突然这么打断，眉头微微一皱。
不过他收了苗员外的钱，也得了这一番款待，倒是丝毫没在面上表露出来。而且他当初至京师时，也四处往公卿门上投卷，求个有人赏识。
“也好。”县令点点头，感觉往事如烟尘般从眼前而过，不免感怀长叹一声。
郭林则攥紧了拳头，自己的文章被县令看至一半，竟被苗员外打断。断人功名，如同杀人放火。
“相公，我家孩儿平日练字最勤，请了好几位名师指导，他们都夸我家孩儿有学字的天资悟性。”
说完苗员外一脸殷勤地将其子的卷子在县令面前展开。
县令又一看苗公子的字，几乎有股捏鼻子之感，仿佛如喝一大口洗脚水。
“如此之字，不必再看！”
县令面色苍白地摇头：“回去不知要看多少颜柳的字帖，方能化去此浑浊之气。”
一旁苗公子还不知县令是在嘲讽，但听到颜柳二字还是知道的，说的是唐朝两位书法大家颜真卿柳公权。
于是苗公子沾沾自喜地道：“蒙相公夸赞，晚生愧不敢当，颜柳两位大家的字是如何的……那个那个怎么说来……晚生岂敢与颜柳相提并论呢？”
县令闻此复看了一眼苗员外，但见对方头都要插到地上去了。
县令淡淡地笑道：“令公子真是奇才，奇才啊！”
说完县令拂袖而去。
“相公！相公！”苗员外追了几步懊恼不已，回头怒上心头踹了苗公子一脚骂道，“还不追上相公，在旁伺候着，这还用我教吗？”
“爹，我哪说得不是了，你踢疼我了。”
苗员外忙道：“爹就随便一脚，踢哪了？痛不痛？爹给你揉揉，先追上令君再说。”
苗公子当即追着县令而去，而苗员外则转头冷冷看向章越，郭林：“这笔账，我以后再算！”
苗员外又斥了苗三娘道：“还有你吃里扒外，居然帮着外人落你哥哥的面子。”
章越则道：“苗员外不要说了，令君走远了……”
苗员外怒瞪章越一眼，连忙跟上。
“走吧，我送你们出村。”苗三娘抹泪言道。
三人走到村口的两排桑树树下，但见夕阳斜照在桑叶上，日暮时的景色。
苗三娘忽道：“古人常道桑榆乃日所归处，而我的归处又在哪？”
郭林关切道：“三娘，为何有此言语？”
苗三娘摇了摇头道：“爹爹，要将我许给人家了。他也不看对方年纪多少，是不是要续弦，只管人家问彩礼多少？”
郭林闻言胸口闷闷的：“三娘，你爹要多少彩礼？”
苗三娘道：“你问这作什么？”
“没……没有……”
苗三娘摇了摇头道：“也不知为何与你们说这些？就送你们到此，下一次再见我时，我或已嫁为人妇了。”
郭林已难过得快哭了，章越咳了一声道：“师兄，有什么话赶紧对三娘说啊！”
郭林挣扎半响：“三娘到时……到时一定要请我与师弟喝杯喜酒！”
章越闻言差点一口老血喷出来。
“师妹保重，我们走了。”
师兄二人返回乌溪，走在溪水旁，耳边是流水潺潺声。
头顶是一轮明月垂照，月华跳动在溪流上。
“若苗员外看彩礼嫁女，如此说来我要出多少钱，方能娶到三娘？”说到这里，郭林突然悲从心来道，“但不论多少钱，我都出不去。”
章越道：“师兄，让我教你一句话，莫欺少年穷！”
“莫欺少年穷！”郭林精神一震道，“师弟，这句话说得好啊！还有下一句吗？”
“恩，莫欺中年穷。”
郭林闻言脸色一变。
“然后再过几十年，就是莫欺老年穷！人不死终会出头！死者为大！”
郭林闻言长叹道：“师弟，我知你一番好意，总是说些趣话来与我解心中忧烦。”
章越道：“师兄，前几月我们也是如此走夜路回家，你说让我去看一看天有多高，何不想自己去看看？”
郭林苦笑。
“不试试怎么能行，就算输了，也好。”
郭林转过头去道：“师弟说得对！”
春夜寒风虽冷，但眼前却是明月当空，繁星万柱，清风吹过二人面颊。
经过一冬苦熬，脚下的青草已是茁茁生长。
“师兄，你看此溪竟是西流，与我们同归啊！”章越有些兴奋地指着眼前溪流言道。
郭林摇了摇头道：“师弟，这有什么好欢喜的？”
章越道：“我们当初读书时，都自觉将来必可出息，而如我看到这条溪，常想到他的尽头去看一看，但有了念头却从没走到最后。”
“徒劳无功的事太多了，但光阴如逝就似江水东去，一去不复还，可此溪尚能向西流，又怎知人生如何不能再年少！”
郭林闻言怔怔地留下泪来。
“师兄，你此刻最想的是什么？”
“我要好好读书进取，将来好好报答孝顺我爹娘！”郭林抹去眼泪。
章越徐徐点头道：“我也是如此。人生年少莫等闲，管他将来能不能中？去做就好了。”
就当二人即将赴县试时，同时嘉佑二年的省试也即将在汴京开考。
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