卫子夫，河东平阳人，汉武帝第二任皇后。出身微贱，原为平阳侯家歌者，武帝见而悦之，召入宫中，后得宠幸，生三女一男，遂被立为皇后。其弟卫青以击匈奴有功，封大司马、大将军，外甥霍去病亦以军功至大司马、骠骑将军，卫氏支属侯者五人。刘据立为皇太子，巫蛊之祸起，刘据起兵诛江充兵败，武帝下策书收皇后玺绶，卫子夫遂自杀，卫氏悉灭。
卫子夫，出生于汉景帝年间，身世寒微，其家号卫氏，河东平阳人。父不详，母亲卫媪，曾为平阳侯家僮，一说侯妾。年少时或被送往平阳侯家，教习歌舞，遂为平阳侯府歌女。上有一兄二姐，长兄卫长君，长姐卫君孺，次姐卫少儿，少儿有子霍去病；又有同母弟三人，即卫青、卫步、卫广。
刘彻去霸上祭祀先祖，祈福除灾，回宫时顺路去平阳侯，在京府邸看望当时嫁给平阳侯曹寿的大姐平阳公主。与陈皇后结婚已有数年，却依然没有子嗣，平阳公主便效仿姑姑馆陶公主，择良家女子欲以进献天子。
武帝霸上祓禊归来，小憩侯府，平阳公主便将先前物色好，留在家中的十几个女孩精心装扮，并令她们拜见武帝，然而武帝却并不满意。于是，平阳公主命十余人退下，摆上酒菜开筵。这时，侯府的歌女上堂献唱，卫子夫亦在其中，武帝望去众人，一眼便看中了卫子夫。
武帝起身更衣，卫子夫则随去侍候，并在尚衣的轩车中得到初幸，武帝回到筵席后非常高兴，赐给了平阳公主黄金千金。平阳公主因此奏请将子夫送入宫中，武帝欣然答应，临别上车之时，平阳公主亲抚着卫子夫的背说：“走吧，在宫里好好吃饭，好好自勉努力，将来若是富贵了，不要忘记我的引荐之功。”入宫后，时隔一年多的时间里，卫子夫再也没有受到召幸。
汉武帝再次选择宫中年迈体弱等无用处的宫人，释放出宫，卫子夫得见天子，哭着请求武帝释放她出宫回家。武帝怜爱卫子夫，再一次临幸了她，卫子夫因此而怀孕，汉武帝对她的尊宠也一天胜过一天。
然而好景不长，当时的皇后陈氏是大长公主刘嫖之女，因当初武帝尚为胶东王时，刘嫖为其得立为太子出了力气，陈皇后亦以此原因而骄横高贵。当她听说卫子夫受到大幸而怀孕，自己却数年没能生孩子，便嫉妒卫子夫，其母刘嫖便派人去抓捕卫子夫的弟弟，在建章当差的卫青，欲杀卫青以恐吓卫子夫。所幸卫青的朋友公孙敖带领一干壮士及时相救，使卫青免于一死。
武帝得知此事后，便召卫青为建章监，并加侍中。卫子夫的兄长卫长君也得到显贵，亦加为侍中。数日之内，赐给卫家的赏金累计竟达到千金之多。
而后十年，卫子夫深得宠爱，继“尊宠日隆”后，史书又接连用“大幸”、“有宠”形容她。卫子夫被封为夫人，先后为汉武帝生下三女一男，其家族更是得到极度的显贵。
卫子夫的长姐卫君孺，嫁给太仆公孙贺为妻，公孙贺亦因此更受亲信；二姐卫少儿，因与陈掌有私，汉武帝便召见陈掌使其显贵；公孙敖因与卫家亲近而受益；卫青则升为大中大夫之职。纵览汉武帝一朝，更无此幸。
因陈皇后巨资求子而不得，于是使用媚道害人邀宠的事情被察觉，武帝非常愤怒，便派御史大夫张欧负责此案。
当时，张欧的下属侍御史张汤深入案件，追查出楚服等人为陈皇后施巫蛊之邪术，建立祠堂祭祀诅咒，祝告鬼神，祸害他人，属大逆无道之罪。至此，为后11年的陈皇后，以惑于巫祝被废，退居远郊离宫。
此后，半年有余，卫子夫再次怀孕，已承宠10年的卫子夫为称帝12年之久，时龄29岁的汉武帝生下第一位皇子。
武帝异常欣喜，诏令当时善为文者枚皋及东方朔作《皇太子生赋》及《立皇子禖祝》之赋，为感谢上苍赐予他的第一位皇子，武帝又修建了婚育之神句芒神之祠以祭拜之，举朝臣子亦为这位迟来十余年的大汉皇长子的诞世而高兴，武帝为皇长子取名为刘据。
时为中大夫的主父偃上书武帝，请立卫子夫为皇后，武帝欣然准奏，册立卫子夫为皇后，诏曰：“朕听说天地不变，施化不成；阴阳不变，物不畅茂。《易》说：‘因势变通，人民的精神才会振作。’《诗》说：‘通天地之变而不失道，择善而从。’朕欣赏唐虞而乐观殷周，愿汲取历史的经验教训以为借鉴。现在大赦天下，与民更始。有的犯了罪畏罪逃亡及久欠官物而被起诉，事出在孝景帝三年以前的，都免予处理。”
至此，空闲了一年八个月的未央中宫椒房殿，再次有了新的主人，而自卫子夫之后，大赦天下立皇后亦成为汉家制度。
当时，郎官枚皋自作《戒终赋》一篇献予卫皇后，且一改往日诙谐的文风，劝诫卫皇后要将良好的品德作风一直保持下去。
皇子刘据和他的父亲一样，在7岁之龄被立为皇太子，太子刘据稍稍长大后，汉武帝在群臣中甄选出万石君少子，时任沛太守的石庆作太子太傅，又派德高望重的文学之士辅导他学习《公羊春秋》。而太子通晓《公羊传》后，又喜欢《谷梁传》而私自请求学习它，待到太子加冠成年迁往太子宫时，武帝专程为刘据建了一座苑囿接待宾客，取广博观望之意，称为“博望苑”。
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