对于老百姓来说，衣食住行往往是他们最关注的问题。
而食又是其中之最，因为民以食为天，因为没吃的就要饿死。
开门七件事，柴米油盐酱醋茶。
前四项不可少，后三项对老百姓来说可有可无。当然，若是饿的狠了，油盐都可以没有。从科学的角度来讲，盐是主要人类摄取钠的主要途径之一。
食盐中的钠离子是神经系统中传递信息的必备物质，肌肉收缩和心脏跳动都与钠离子有关。所以，人体缺盐的话，神经系统就会非常虚弱，人就显得没有劲。若是长此以往，还会生病。
一个人干啥都提不起精神，干啥都没劲。这样的人能干啥？
不仅如此，盐还可以给食物进行防腐，让食物可以长期贮存。
所以盐就成了一个不可或缺的东西。而且这玩意儿产量高，而且耐吃。按道理吃不完，百姓也吃的起。
明朝实行的是开中法，最初的目的是为了鼓励商人往边境运粮。
起初官盐运营的还不错，明代共设置六大都转运盐使司，包括两淮、两浙、长芦、河东、山东、福建，其下设有14分司，116处盐场，除了六大盐区设都转运盐司使外，还有一些较小的盐区以及边远之地设盐课提举司。保证了盐的供应，也稳定了盐价。
到了后来，越来越多的权贵参与到盐业的售卖中去，为了满足自身的利益，免不了要处处寻找开中法的漏洞。
当开中法的监管者成了开中法受益者，还监管个屁？
私盐泛滥，官商勾结，操纵市场，一塌湖涂。
朱由检打算自己搞。
一方面能赚钱缓解朝廷的经济压力。
另一方面用低价盐冲击私盐商人的市场。
等各地的铁路修建提上日程，运力提升，运输成本降低后，再用强硬的手段全面控制盐市。到时再作妖的，就是死路一条了。
根据《天工开物》的记载，食盐的种类有很多种。大体上可以分为海盐、池盐、井盐、土盐、崖盐和砂石盐。
中国海岸线长，海盐制造占绝大多数。
但海盐的制作方法也有所不同。常用的有两种：
一种是在岸边海浪淹不到的地方种盐，另一种是在潮水浅的地方晒盐。
现代工艺利用海水制盐像电渗析法或者真空法以眼下的技术都不容易实现。所以在朱由检的想法中，还需要采用传统的晒盐模式。
只有降低成本才有市场竞争力，如何有效地降低成本是眼下最需要考虑的问题。
朱由检打算采用水泥修建盐池，提高食盐出产，降低成本。
生产出来的盐再通过蒸汽船源源不断地运往内地，用低廉的价格占领市场。
想到这，朱由检紧急召见了宋应星。
“宋卿，你对制盐有了解吗？”
“回禀陛下，臣略知一二。”
“那就行，朕准备在天津建立一个大型盐场。这两日你去一趟，帮朕选址！”
“是，陛下。”
宋应星已经习惯了，大事儿小事儿都能用的上他。没法子，谁叫他啥都会呢。
宋应星走后，他又扒拉这着地图看了半天，天津盐场只是第一步，接下来还有台湾，朝鲜。只要运力能达到，搞死那些盐商指日可待。
天津，先从天津开始。
“王伴伴，传徐应元。”
徐应元最近很清闲，无论是环球商贸和环球银行都已经步入了正规，他只需要在一些大的决策上做决定就行。
能解决的就解决，解决不了的他就汇报给朱由检。
进宫的路上，他还疑惑。
万岁已经很久没召见自己了，眼下年关刚过，难不成陛下又有新动作？
想到这，徐应元很是激动，给陛下干活好啊。面子里子都不缺。
“奴婢徐应元叩见万岁！”一照面，徐应元就跪在地上高声唱喝道。
“起来吧。最近是不是很清闲？”
“这...”徐应元不知道怎么回答了，我就是很闲也不能说很闲吧。
“好了，朕都知道。接下来你得忙起来了。朕准备在天津建一个盐场，专门生产海盐，你负责此事吧。”
“谢万岁！”徐应元一阵狂喜。这又是个大肥差啊！
“先别急着谢恩，此事你需要隐在幕后，切莫走漏风声，把官家背景给暴露出来。”
“是，万岁！”
“去吧，朕会给宋应星下令，让他派人陪你去选址。”
正月十八
宋应星亲自和徐应元一起出了京城，前往天津为盐场选址。
在建立盐场这方面，天津有着得天独厚的条件。后世的塘沽盐场就建在这里。
后世的塘沽盐场规模很大，有二百多万亩盐田，年产海盐三百万吨以上。
三百万吨，就是几十亿斤。整个大明的百姓加在一起也吃不完。
不过眼下他不可能建出这么大规模的盐场，能有十分之一，甚至几十分之一的产量就不错了。
正月二十
徐应元回来了，在宋应星的指点下，把地址选在了塘沽、汉沽、大沽、南堡、大清河等地。征得朱由检的同意后，徐应元开始招募工匠，修建盐池。热火朝天地干了起来。
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