真人忽然神情一凝，望了乔晋一眼，转过身去：“你们三个私传功法在先，撺掇刘渊在后，害他们一个身死，一个命危，心中荆棘丛生，荆棘门如何还留得了你们？你们……你们——走吧！”
三人大惊：“师父！师父！弟子知错了！弟子知错了！”齐齐跪在地上，不住哀求。
祝城主也忙来劝：“真人三思，他们三个虽然铸成大错，但也是出自好意，并不至此，并不至此啊。”
“我意已决，祝城主不必求情。你们三个这就走吧。不过，虽然你们不再是荆棘门弟子，可也要时刻谨记，二十一年来，我对你们的养育教诲，并非容易，九牧正值用人之际，你们可要保全有用之身。若哪一天，你们寻回蓝彩，四人还可同归门下！”
“师父！”
真人头也没回，挥了挥手：“去。”
三人心中更沉，知道若不找回蓝彩，此事绝无回旋，只好道：“弟子暂别师父。”三人起身，再向众人搭了一躬：“师父拜托大家了。”便奔出了荆棘门。
“好了，夜深了，大家各去休息。”
祝城主回房后，满腹疑虑使他毫无睡意，不禁问道：“夫人，你说真人为何忽然醒来，又为何执意赶走三人？”
夫人道：“真人曾说，是蓝彩的药让他得以醒来，老爷不妨从此处着手，若能证明这是真是假，或许会有所收获。”
祝城主大大点头：“不错，我这就去。”可正要迈出房门时，又回头问：“蓝彩煎的药材在何处来着？”
“药材都在蓝彩隔壁的房子。”
祝城主前去寻了一遭，按照桌上的药方将药材细细查验，共有六味药材，其中五味都是安神养气镇痛的功效，唯有一味药材他不识得，这药材是一个土色药丸的成品，祝城主便带回请教夫人。
夫人看罢，道：“听蓝彩说，这药丸是真人亲自所制，外人恐难识得。”
“难道要我去问真人？”
“我倒有个办法，煎药要将几味药材放于水中反复煎熬，不妨将这药丸放于水中，然后再看色香味如何。”
“夫人说的有理。”于是夫妇俩将这土色药丸放于药锅，添了水，将其煎开，片刻过后，药丸外的土色化去，果生变化。
“这……夫人，这你可认得？”
“莹绿之色，又有腥臭，莫非是毒蜥蜴的烂枯骨之毒？”
“我也是这看法，可这怎么可能？真人怎么可能服用烂枯骨？而且一服就是四十多年？”
“依我看，这药丸外的土色只是掩饰，真人必是有意为之。”
“真人服用此药四十多年，难道会是大决战时留下的诡异病根？”想到此处，联想到天地之道对真人发出的警示之象，祝城主再不能稳坐：“我去问个明白！”
四更时分，祝城主去寻真人。真人自也难眠，见梁城主忧心忡忡而来，问：“祝城主夤夜来访，为了何事？”
祝城主道：“您昏睡两日期间，我询问了众晚辈许多事，我想，当务之急的第四件事寻找那人，大概有了眉目。”遂将从乔晋、贾嵇、韦盟那里听来的天上为尘属众魔众伤、又被若雪救走的事说了一遍。
“幸好还有乔晋三人留下这样的好消息，我们明日就联系北地，看他现在何处。等找到了他，一是看能不能帮他尽快恢复修为，二是向他打听天魔之事。”南下之前，四城五门都已经定下了败退路线，只要同一时刻，三路人马中有任一一方的位置没有动，那么就可告知那一方人己方新的所在，进而继续使用双笙共鸣传讯。不过，次日真人几做尝试，都未能与北地成功传讯，后来才知是丹心笔被天魔夺走、雍远和吕晨婉回了永牧州不在北地之故。
真人说完，见祝城主眉头紧锁，便问：“祝城主，怎么了？”
“是关于第二件当务之急。”祝城主又将原睦邑人心之尘使得南安郡人心大变一事说了一遍。
真人听完后，稍有惊异：“混杂气息竟是源于人心之尘！三牧之战，大起杀伐，我担心的是人心因之有变，而天魔利用的正是此变，不幸被我猜中。天魔大护法不仅修为了得，心机更是深沉。我想，其他两路天魔也必定会在三牧尽失的事上煽风点火，推波助澜，如今，人心之尘，恐怕不止原睦邑而已。这第一件当务之急和第二件当务之急成了一件事，的确不好办了。”
听到这，祝城主愤道：“小老还有一件事不吐不快。小老曾问万霓、顾杳之他们，才知是原向荣以探望您为由，让六人回来荆棘门。联系此事，小老有个不太应该的猜测。”
真人神情闪过一丝黯然，道：“祝城主猜的不错，乔晋三人撺掇刘渊去育芳郡的事，正是原城主从中作梗，为的就是逼我不战而走。”
祝城主大惑不解：“原向荣故意搞出这么多事情来，究竟是为了什么呢？”
“大概是想像三贤那样带领九牧迎来清明。”
“真人，那您得想想办法啊。”
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