“伟大的自然女神赫拉，祈求您的降世，拯救您的信徒于水火吧！”
“我是您忠实的信徒阿达，我愿献祭生命来换取您的垂怜……”
“女神啊，请聆听我们的祈祷！”
“女神啊，请赐予我们力量！”
……
茫茫沙海，烈烈骄阳，一座倚绿洲而建的新月城中央祭坛上，摆满了三牲瓜果等祭祀用品。
整个城池此刻为紧张和肃杀环绕，身穿五彩麻衣的老祭祀跳着怪异的步伐，一圈又一圈，不知疲惫地祈求着，神秘、虔诚而又疯狂，似乎将全城人活命的最后一丝希望压在了自己终生不改的信仰上。
在他身后，密密麻麻跪着一群穿着宽大白色长袍的人，是大戎国的王公贵族们，他们正瑟瑟发抖着，跟着老祭祀祈祷，伴随着城外传来的金石相交之声与女人们隐忍的哽咽，显得异常的无助与渺小。
“报——！”
一名浑身是血的士兵冲了过来，满是焦急，“王！和顿将军殉国，迪瓦将军重伤，城门就要失守，请王赶紧撤离！”
“什么！”
“这次要完了……”
“天亡我大戎啊！”
“什么女神，都是骗人的，只知道接受供奉，从未赐福过！”
跪在地上的臣子们发出阵阵惊呼，人心更加涣散，甚至有人开始唾骂起来。女神多年未显迹，真正虔诚的信徒是越来越少了。
“是啊，信女神，还不如靠自己！”一个大胡子急红了眼，站了起来，“城池不保，咱也别傻愣着在这里陪葬，带上家人，能逃一个算一个！”
“是啊，请王撤离！我还有数百名亲卫，拼了命我也把您送出去！”
“请王撤离！”
女人们本来惶惶不安，此时都开始大声抽泣，为那即将到来的悲惨命运。
听得这些大逆不道的言语，台上的老祭祀身形一颤，他脚步不停，眼中似乎带上了一丝死志，不管其他人怎么想，他绝不会背叛信仰，绝不！
“胡言乱语者，终将为神所弃！”
绝望之下，老祭司从衣袖中掏出一把小刀割开手腕，鲜血顿时喷溅祭坛，他高举双手疯狂呐喊：“女神仁爱，阿达与你同在！”
“仁爱？都这时候了，也没见女神出来，一切都是假的！”
……
“好了，都别说了！”
低沉而自带威严的嗓音响起，似乎有魔力一般，打断了众人的争吵，抚平了大家紧张的心绪。
一名身形修长，白发如瀑的男人走了出来，他看起来斯斯文文的，睫毛纤长，眸如点星，浑身散发着恣意的气息，像是一名游走于山水之间的墨客。可能长期为国事所忧，他的面庞略显苍白憔悴，但纵使如此，也不影响其风华。
他就是大戎最年轻的国君绯烈休斯，一位在短短五年时间，以雷霆手段接掌政权，平定十三部落内乱，收付塔利姆沙漠半壁江山的传奇君王。
“吾王！”
“请王示下！”
人群安静下来，是死是生，皆随王意。
“祭坛下面有条密道通往城外，大家，撤离吧。”绯烈休斯眺望远方，最终下达了指令。
这些年，他无疑是成功的，冷情冷性，杀伐果决，但也给了沙漠中困苦的百姓们一个相对安定的环境。
他同时又是倒霉的，空有一身抱负，却生在这个“天罚”时代。三年无雨，颗粒无收，沙漠环境一日更甚一日地酷热，绿洲面积大幅缩减，加上炎国带来的战乱频繁，国库空虚，百姓饥饿潦倒，如同蝼蚁求生存。
如今，兵临城下，眼看就要亡国了。
莫非真是自己弑父杀兄惹怒了神明？头顶的太阳明晃晃的，似乎要灼烤整个天地。祖辈口口相传的守护女神他从未见过，若不是老祭司苦苦哀求，他也不会将最后的希望放在不靠谱的神明上。
一切都是巧合，他真的不信神！
“如果，如果给我一点时间，我大戎帝国的疆土将覆盖整个巴塔木沙漠，可惜天不遂人愿……”
罢了，望着一众瘦弱的臣子兵士，这些年，也苦了他们。
“阿达爷爷，你不走？”尽管预料到结果，绯烈休斯还是问了一句。
台上的老人并不回头，以实际行动做出了抉择。
“撤！你们先走，我垫后。”绯烈休斯深吸一口气，朝众人挥了挥手。
“不，王，你先走！”
“要么听我的，要么一个都别走。”
密道打开，一众人群准备撤离，唯有老祭司坚定地，一成不变的，在烈阳之下，唱着古老悠扬的曲调，跳着年老虚弱的舞步，任鲜血在祭坛之上开出璀璨的花。
……
“哈哈哈！一个都别想逃！”
正当众人陆续撤离之时，轰隆隆的声响传来，一支支红衣执甲的士兵如潮水般涌入城中，片刻便抵达了祭坛！
到处是杀戮，百姓四散奔逃。
撤离不及的众大臣也一个个从密道中被捉了出来，捆绑在一起，丢在这祭坛之下。
老祭司终于支撑不住，坐在了地上。
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