臧天任听他这样说，岂不是给自己帮倒忙？急得直向程亦风使眼色。好在公孙天成话锋又一转：“诸位都热心勤奋，一边备考，一边谈兵，一边学武。只是依老朽的浅见，讲习兵法，没有比兵部中专门整理兵书的人讲得更好了，而教练武艺，恐怕普通兵营里的教头也比诸位高明。诸位废寝忘食，能够让多少人真正学会用兵之道或搏击之术的呢？但如果诸位全力备考，一举高中，能够成为兵部的官员，就可以将你们的打算变为新法，通过各地的兵站付诸实施，这效率岂不比今日要高出百倍？”
生员们瞪大了眼睛，你看看我，我看看你——公孙天成说的这样浅显，又这样实际——可不就是这样的道理么？
“所以依老朽看，”公孙天成趁热打铁，“诸位不如暂时顺了礼部的意思，暂时不要再研究兵法和操练武功，先把秋闱考过了再说——如果一时意气，当真被革去功名，岂不是更加报国无门了？”
有道理！生员们都点头。臧天任也便松了一口气，展开文书，让众人签字画押，表示以后不违此令，否则革去功名，与人无尤。
而偏偏这时候，冷千山又冷笑着开了口：“公孙先生和程大人说的都很好听，好像有了一官半职就一定‘报国有门’似的——请问你们二位，这次程大人在大青河用兵如神，打了胜仗，为什么既不见你继续领兵北伐，也不见你和樾人谈判？听说朝中主和派的那些文官唆使皇上发出‘不战不和’的圣旨，硬将你从前线招了回来，可有这回事么？”
程亦风一愕，生员里已经炸开了锅：：“程大人，果真如此？为什么会不战不和？刚才臧大人说朝廷里奸臣当道——就是这些奸臣吗？为什么没有人讨伐这些奸臣？”
程亦风急得直想跺脚：自己是绝不能把胡喆的事告诉这些冲动年轻人的，但是难道任由他这样污蔑所谓主和派的文官？
“朝廷里当然有奸臣啦！”蓦地人群里一个声音道，“而且奸臣的脸上常常还写着‘奸臣’两个字呢！”
这个声音似乎在哪里听过！程亦风寻找那说话之人。生员们也都超发声的地方搜寻，不过并没有找到说话者。却听冷千山“啊呀”一声叫，大家回头来看他，只见他两颊上被写了字，正式“奸臣”。众人都惊讶，也有的忍不住笑了起来。
冷千山伸手摸了摸，全是墨迹，气愤地大喝：“是谁？谁敢戏弄本将军？”
“冷将军真是贵人多忘，这么快就不认识我了么？”那声音充满戏谑，见一条人影从天而降——正式杀鹿帮的四当家大嘴四。他手里还拿着毛笔，丝毫也不介意承认冷千山脸上的字是出自他的手笔。
“你——你这强盗怎么来到了这里？”冷千山又惊又怒，“快——快去报官，这人是个土匪！”
大嘴四嘿嘿一笑：“放下屠刀还可以立地成佛呢！怎见得我就一辈子是做土匪的？就算做土匪也没有什么不好，我们杀鹿帮的弟兄在远平城跟樾寇周旋的时候，你在哪里呢？”
冷千山自然从兵部接到的战报里读过杀鹿帮在远平的功绩，但生员们却不晓得。他们本来就对大青河战役的细节十分好奇，不由都望向了程亦风，希望他能说个明白。
程亦风骤然间道大嘴四出现也是惊讶万分：“四当家，你……你怎么来了？”
“不仅老四来了，我们都来了呢！”这是管不着的声音，他拨开人群，又见到了猴老三和辣仙姑。
程亦风真是又惊又喜，朝他们后面看看，却不见邱震霆。辣仙姑笑道：“程大人不必找了，大哥也一起回来了，不过这会儿有大麻烦缠身，来不了呢！”当下就向程亦风解释：原来司马非虽然要按照圣旨就地驻守，崔抱月的民兵却要返回家乡。崔抱月在石坪受了点儿轻伤，她性格逞强，以为这点小伤没什么大不了，所以没有好好医治，不料愈拖愈严重了起来，连下床也困难。民兵们归乡心切，却束手无策。司马非见杀鹿帮众人无所事事，就拜托他们护送崔抱月和民兵们返回京城。邱震霆考虑，山寨经远平一役死伤过半，大战方休也没有“买卖”做，更有管不着长久不偷东西，手痒得紧，想到京城来捞一笔，于是众人答应了司马非的请求，全山寨出动到京城的花花世界来见识一番——本来以为这是一份优差，游山玩水好吃好喝，岂料崔抱月脾气火爆又爱逞能，一路上没少给邱震霆找麻烦。一直到进了凉城，崔抱月也不肯乖乖地回家去，非要先到兵部去打听一下有没有北伐的计划。邱震霆想着送佛送到西，便陪了她一起去了。“我们兄弟几人就来找大人和公孙先生。”辣仙姑道，“从大人的家门口一直跟到这里——嘿嘿，没想到冷将军也在呢。将军几时有兴致再到我们山寨来做客？”
冷千山跟他们是冤家路窄，气哼哼道：“程亦风，你身为朝廷命官，却结交山野匪类。我懒得跟你们计较！请！”说时，一甩袖子，转身欲走。
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