“就算真的是逼急了，非要从兄弟们身上剥下衣服来换钱，兄弟们知道你的难处，也不会把你怎样。”司马非接着道，“不过，一人做事一人当，现在做错了事还要诬赖别人，你们还是男人不是？将来还要怎么去找樾寇报仇？你们……罢了！罢了！你们爱怎么闹就怎么闹吧！从今往后，我是眼不见为净了！”说着，颓然转身，对符雅道：“我也不等凉城的批示了，明天就启程回乡！”
“元帅！”众人都惊呼，有的还伸手阻拦，试图挽留。
“元帅！”曹彪忽然哑声一唤，跪行上前，“元帅，都是属下的错。是属下的错。偷棉衣的是属下……设今天这个局的也是属下……元帅，属下只是一时糊涂……请元帅责罚属下吧！元帅万万不可离开平崖，不可离开将士们！元帅还要带着大伙儿一起去杀尽樾寇……”
“你——”司马非猛然转身，眼睛瞪得滚圆，“是你？竟然真的是你？”
“是……”曹彪匍匐在地，“属下去年年末的时候到泰川县去办事，见到一个泼皮欺负卖艺的姑娘，就多管闲事。不料中了他们的仙人跳，官印和佩刀都被他们偷走了，一定要属下拿一千五百两银子去赎。属下没有办法，正好遇到西瑶商人收购棉花，就打了那批新棉衣的主意……”
“是他！真的是他！”在场的众将士中响起一阵议论：司马非亲自挑选的继承人，竟然做出这种事来！
“后来属下一直想要尽快把亏空补上，可是一千五百两数目太大……”曹彪继续说道，“属下也想着要向元帅坦白，但那天疾风堂的人找我，说朝廷正在彻查贪污腐败的当口儿上，我敢做这样的事，必要向吏部和刑部举发我，要使我们整个平崖驻军也威名扫地……”
“疾风堂！”众将士交头接耳。虽然他们远在边关还没有跟疾风堂的人打过交道，不过对于哲霖探听情报揭发贪官的事迹多少也有所耳闻。不过，都以为疾风堂离自己还远着呢。谁料到已经到了身边！
曹彪又说下去：“属下一时被唬住了，就央求他们给一个机会让我填补亏空。只要他们不举发我，我什么都愿意做。他们就要我帮他们传一封密信给元帅。是一个布包。属下看也不算什么玩意儿，就做了。”
名册！司马非和符雅互相看了一眼。
“属下以为这事到此就结束。也一直努力要填补亏空。谁知这几天疾风堂又来找我，说，他们怀疑元帅不满朝廷逮捕司马参将的事，故意以辞职来要挟朝廷，要我一定要帮他们试试元帅是真辞职还是假辞职。我说，元帅已经递了辞呈又收拾了行装，还把平崖的公务都交给了我，绝不会是假辞职。但是他们不信。威胁说，假如我不试探出真相，就到吏部举发我，到时，平崖大军后继无人，兵部就只能派冷将军那一派的人来接管了。属下实在是害怕……害怕会做了平崖军的罪人……所以就听他们的计策，自己将棉衣的事揭出来，看元帅会不会管，如果管了，就证明元帅不是真的心灰意冷……”
“混蛋！”孟虎一个耳光抽了过去，立刻打得曹彪口角迸裂，“元帅如此信任你，将整个平崖城都交给你，你做出这种事来，你对得起元帅么？”
曹彪伏地声泪俱下：“我对不起元帅……听元帅说起大家并肩作战，生死与共，我……我实在装不下去了……我……我该死！”他自己又抽了自己一个耳光，用力甚大，连牙齿也打落了两颗：“请元帅惩治我，我决无怨言……但是请元帅不要离开平崖，不要离开将士们！”
“请元帅不要离开平崖！”其他人也一起请求。
“大家不要多说了！”司马非抬起一只手，“我辞呈都已经递上去了，岂有再留下来的道理？既然曹彪不能胜任平崖的统帅，就让孟虎先顶上，究竟将来是就让孟虎继续干下去，还是另外派人来，那要由兵部决定。总之，不管来的是谁，你们继续站好你们的岗，放好你们的哨，打好你们的仗，这样，我在家乡听到了，心里也欣慰。”
“元帅！”孟虎跪下道，“元帅虽然痛失爱子，但是属下跟着元帅这么多年，知道元帅是个处处以国家为重的人，樾寇一日不除，元帅一日都不会想要隐退。这次竟然非走不可，是不是……是不是因为疾风堂？疾风堂既然威胁曹彪做些离奇古怪的事，肯定不是无端端——元帅，他们是不是和冷将军连成一伙，在朝中排挤元帅？大不了咱们联名上书，参他们一本，平崖不能没有了元帅！”
“你们不用多说了！”司马非道，“我已决定要走，你们也不用胡乱揣测参这个参那个。朝廷不知几时才会批复我的辞呈，但是，我是不会留下了……唉，人生一世，功名利禄再多，老来却无人送终，这才知道什么都是空的！”
“元帅！”曹彪爬行上前，“元帅，朝廷早就批复了您的辞呈了——太子殿下极力挽留您，程大人也极力挽留您——”他说着，又手脚并用爬到了床边，从褥子下抽出司马非的辞呈来：“是……是疾风堂的人让属下先不要交给元帅，看看元帅着几天到底要做什么……属下该死！请元帅一定继续带领我等守卫边疆！”
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