“殿下，臣知道殿下痛恨贪官，也知道贪官是国之蛀虫。”哲霖道，“臣还知道，程大人是一个清官，他所做即所想，并非结党营私的伪君子。他今日要长跪不起，的确是因为他心里认为殿下的网撒得太广，会影响江山之稳固，所以他才不计较自己和冷将军的过节，毅然为其求情。且不看程大人此举是否妥当，单看他现在的众多支持者——臧大人是一个清官，他支持程大人定然是出自真心。可能很多人也是如此。但还有不少人恐怕是想趁着这个机会，用程大人来做挡箭牌，自己好逃脱清算。殿下如果一意孤行，要惩办冷将军，这些人说不定就成了亡命之徒。他们可以把程大人推在前面，当真造起反来——殿下莫忘记，不少人手握重兵。就说冷将军，虽然远在边关，他现在给养充足，要想起兵造反，也不是什么难事。到时候殿下打算怎么办？镇压吗？若镇压不成，殿下不就成了楚国的千古罪人？若镇压成功，难免是要将叛贼全部诛杀的——到时候程大人活不了，臧大人活不了，旁人，只要参与其中的，不管是真心直谏的，还是浑水摸鱼的，也统统活不了，楚国损失这样大一批人才，樾寇岂不是要乐翻天？”
“这……”竣熙细细体味哲霖的话，果然在理，“你能如此体谅程亦风，他却不能这样体谅你我，唉……这个人也真是忠直过头了——你有什么建议？”
“愿意接受臣下建议的君主就是明君。”哲霖微笑，“愿意承认自己做错的君主那就更是世间少有了。殿下愿意去向程大人认错吗？”
“我——”竣熙下意识的就想说“我没错”，但是回想哲霖方才的那一番分析，就算自己要惩办贪官这件事果然是没有错的，但是和程亦风这样的忠臣对立，和众大臣在东宫正殿当面翻脸，给小人以可乘之机，这些自己难道也没错吗？他推卸不了责任。只不过，放不下面子来。
哲霖又是微微一笑：“臣的措辞欠妥。其实程大人没有错，殿下也没有错。只是君臣之间，也应该给彼此一个求同存异的机会。世上没有一个好人喜欢贪官。殿下想用彻查的方法来解决这个问题，程大人说殿下的方法不好。但臣相信程大人也不会说姑息纵容就是好方法——他不是说既要治标又要治本么？殿下可以让程大人递折子上来，说说怎样才能治本。如果他说的可行就如此照办。如果不可行，或者他想不出治本的法子来——相信到那时候，北线的危机也早就解决，冷将军所作所为令人发指，那就是惩办他的好时机。”
“好主意！”竣熙的眼睛一亮，“这使的是个‘拖’字诀，我就让程大人去想一个月——真想出了治标治本的好法子，自然可以造福后世。要想不出来，反正这一个月之内我暂时不惩办什么人就是了。贪官们看我一时不找他们算账了，也就不会造反。道一个月之后……哼，就算有什么治标治本的办法，相信没人会反对我惩办几个罪该万死的贪官污吏吧？”
“正是如此！”哲霖道，“不能为了争论如何对付敌人而伤了自己人的和气。臣之前为了设立疾风堂而不择手段，以致和程大人起了矛盾，后来才悔恨万分。至今臣和程大人之前还有嫌隙呢……唉！”
“你放心！”竣熙拍拍他的肩膀，“日久见人心。程大人是一个君子，将来总会了解你的。你们共事的时间还长着呢！”
“多谢殿□谅臣。”哲霖躬身道，“臣一介亡国之徒，能够容殿下收留，又得以为殿下效力，实乃三生有幸。臣一定助殿下消灭樾寇，扬天朝之威！”
“哈哈！”竣熙笑道，“我身边能够有你们这些忠臣，才是三生有幸呢！不要多说了，先陪我那眼前的麻烦事儿都解决了吧！”
这样，午夜时分，东宫里跪着的大臣们才相继散去。许多人都已经腿脚发麻，要相互搀扶着才能勉强行走，不过大多数人心情却都还不错——有些固然是因为自己可以暂时逃过一劫，还有些则是带着慨叹——总算这一次没有让国家误入歧途。臧天任和程亦风当然是后者。
两位老友步履蹒跚地在东宫门口撞见，一时竟相视无言。片刻，臧天任才挽住程亦风的胳膊道：“走吧，老弟，你还任重而道远呢！”
程亦风感觉两条腿仿佛都不是自己的，踉跄了一下，才苦笑道：“当年被贬时，记得臧兄扶过小弟一把，后来我从落雁谷逃难，也是投奔臧兄，今日惹了麻烦，还要拖累臧兄！”
“老弟你说哪里话？”臧天任道，“物以类聚，人以群分。你我如果不是一般的又臭又硬，也不会做这么多年的朋友。愚兄本不是特来扶你，只是正好又跟你意见一致。太子殿下年少气盛，以为只要杀尽天下贪官，就可以杜绝不正之风，结果引出上上下下许多不满与混乱。其实我已经上了好几本折子，请殿下停止清查，可惜都如石沉大海。想必是在东宫内阁被袁哲霖拦下来的——我本来还奇怪，怎么老弟你一直都向殿下进谏，莫非你也赞成清查了？今日老弟如此举动，愚兄才放下心来。”
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