“万岁已经不认识臣妾了吧？”淑贵嫔道，“也难怪，臣妾在宗人府里关了十年了。”
元酆帝的确是毫无印象：“你因何被关进宗人府？不，这不重要，她说你是韩国夫人遇害一案的人证，可有此事。”
“回陛下的话，的确如此。”淑贵嫔道，“臣妾也正是因为这个原因才被打入冷宫，后来又关进宗人府。”
“此话怎讲？”元酆帝问。
“皇上只顾着怀念韩国夫人，难道不记得其他在元酆五年和元酆六年陆续死去的妃嫔吗？”淑贵嫔道，“那些可都是当年目睹镜湖惨案的证人。当时和韩国夫人一同上了画舫的六位宫女，有的淹死了，有的后来发疯了，余下这个符雅，因为年纪小，又随父亲去了外藩，才幸存下来。而岸上观看的人，也都陆陆续续出了事——圆妃是小产而亡；郑美人不小心撞到了假山，一命呜呼；张美人得了怪病，暴毙身亡；曹美人……好像是和侍卫私通，被乱棍打死。万岁记得么？”
元酆帝摇摇头：“朕记不清了。”
“说来，万岁对韩国夫人用情之深，实在羡煞旁人！”淑贵嫔道，“除了韩国夫人，大家在万岁的眼里都是无关紧要的，死了也无所谓。”
“放肆！”皇后呵斥，“淑贵嫔，我认得你了。你以前是慧妃的宫女。后来跟慧妃一起在宫里行巫蛊之术，结果被打入冷宫。慧妃死在冷宫里，你是一只活到冷宫被废，才转押到宗人府，是不是？你如今又来胡言乱语什么？”
“还是娘娘的记性好。”淑贵嫔笑道，“娘娘似乎还少说了臣妾一条罪状——狐媚惑主！娘娘难道不记得了？皇上为韩国夫人茶饭不思，娘娘献计广选天下美女，为陛下寻找模样和韩国夫人相似者；结果那些来自全国各地的美女，陛下一个也没看中，看中了臣妾——”淑贵嫔抬手理了理鬓角，仿佛对镜梳妆，回忆起自己当年娇媚的模样：“至于臣妾的狐媚手段，万岁不记得，娘娘应该还有印象吧？臣妾就是穿着这一身衣服，趁着皇上到慧妃娘娘的宫里来的时候，专门在廊檐下假装看书……灯火昏暗，皇上也看不清人，只看到臣妾穿着这衣服从他眼前晃过。他把臣妾当成韩国夫人了——万岁爷，您记得么？韩国夫人很喜欢这身衣服。元酆五年芒种节那天，她就是穿着这身衣服……她下葬的时候，还是穿着这身衣服。万岁爷虽然命人给她赶制了金丝织锦寿衣，却没让她穿上。记得万岁爷说，唯有如此，才保持着韩国夫人的本色。”
“啊——”元酆帝如被电掣，“朕……朕想起来了……朕当时还以为是韩国夫人还魂了！直到……直到第二天才看清你的脸！你和韩国夫人根本全无相似之处。”
“是的。”淑贵嫔道，“当时臣妾还骗皇上说，这衣服是臣妾自己的，洗的次数多了所以成了这半新不旧的模样。其实，臣妾目睹当年的镜湖惨案，见过韩国夫人临死的模样，后来韩国夫人停灵时，万岁看着她素服的遗体说出的那一番话，臣妾也都记得。所以臣妾才特为缝制了一身这样的衣裙，为了得到万岁一夕宠幸。”
“好你个狐媚子！”皇后怒道，“你使出这种卑劣手段接近皇上，如今又要来妖言惑众么？”
“臣妾不甘心做白头宫女，使出卑鄙的手段接近皇上，这的确是臣妾的不对。”淑贵嫔道，“不过，有的人口蜜腹剑，人前一副得温柔娴熟，大方得体的模样，人后却开棺戮尸，无所不为，此人是不是比臣妾更卑劣？”
“开……开棺戮尸？”元酆帝惊诧道，“此话怎讲？”
淑贵嫔跪得久了，身子晃了晃：“臣妾在慧妃娘娘的宫里勾引万岁爷，慧妃娘娘知道后自然十分生气。不过，因为臣妾自幼入宫便一直在慧妃娘娘身边伺候，娘娘待臣妾就像亲妹妹一样。她气归气，后来还是告诉臣妾，如此剑走偏逢冒充韩国夫人，只会遭来杀身之祸！”
“为……为什么？”元酆帝急切地想知道真相，额头的青筋都突了出来。
“万岁爷还记得那支凤凰泣血的金簪么？”淑贵嫔问。
“记得。”元酆帝道，“韩国夫人盖棺之时，是朕亲自给她插在头上的。”
“果然只要事关韩国夫人，皇上都记得一清二楚。”淑贵嫔道，“不过，那金簪已经不在韩国夫人头上了。灵柩移出宫的前一夜，慧妃亲眼看到皇后娘娘撬开棺材，把金簪拔了下来。而且，皇后娘娘当时还恶狠狠地说：‘姐姐，你已经什么都有了，为什么还要跟我争？什么？你没有？不错！世界上的任何东西，你从来都不用去争，它们都会自个儿飞到你的面前。就连万岁也是。你那样千方百计地拒绝他，他还是对你穷追不舍。你不要怪我。这是你自找的！你不死，我就永远没有出头一日——况且你也该死了！你已经什么都有了！留在世上做什么呢？’”
亲贵们惊讶得合不拢嘴。元酆帝则是两眼要冒出火来，死死盯住皇后：“你……”皇后表现得很淡漠，仿佛淑贵嫔说的完全是不经之谈，根本不会有人相信。
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