原来贼人是利用了大树营的乞丐窝！众人恍然大悟——那里皆是凉城中贱如泥土之人，守备军戒严也不曾去到那里。难怪喊了半天“瘟疫”那里也人也无一个听到。
“岂有此理！”孙晋元恼火地指着蔡老九骂道，“你听到这种事情，难道就不怀疑？”
“小人当然心里嘀咕，只怕这并不是什么光明正大的事情。”蔡老九道，“不过，十两银子小人半年也赚不到。岂还计较那许多？叫花子们看来，这更加是飞来横财！小人当时想，有这么多叫花子一起去，混在当中，万一出了事情也好逃跑。就也去站了个队，领了衣服和钱。”
“给你的是户部官票么？”白羽音问。
蔡老九摇摇头头：“不是，每人只不过发了几吊铜钱而已，连碎银子也不见一块。那些人叫我们别打歪主意，拿了铜钱就逃之夭夭，说他们自有人看着。只要我们老老实实把绿竹巷里买来的坛坛罐罐交到他们的手里，自然发给我们赏银。”
而来茶馆里烧残的假官票不是用来“买”货的，只不过是贼人逃走时懒得再带在身上而已，白羽音想，而那所谓监视的人，大概那茶馆的伙计便是其中之一。她想着，看了看公孙天成，不过老先生并未注意到她，只催促蔡老九继续往下说。
蔡老九便道：“那几个家丁带着我们离开了大树营，就见到街上所有的店铺都人满为患，不知出了什么事情。一时听人说是要加税，一时又听说是樾寇要打来了，大家囤些粮食以防万一。叫花子们原也有对自己的任务十分好奇的，这时候就议论说，只怕真的是出了大乱子，有钱老爷需要买东西，却不好自己出面，于是雇要饭的来帮忙。又说，如果真的打仗，他们领了赏银，就赶紧往南方逃是正经。我心里也既慌又怕，想着拿到那十两银子，就立刻逃出城去。大家这样一路议论纷纷，由那些家丁们带着，到了绿竹巷。先是那几个家丁到铺子里去，买了口大锅，又人买了竹篮。我们便照样做。付了钱，随便买一样东西。而那些铺子里的伙计好像早也说好了似的，只要我们付钱，不管多少，就给我们一样东西。凡是买到东西的，便三三两两跟着一个家丁出城门去。那里有一辆马车等着，凡将货物交给车夫的，就得到了十两赏银。我用牙咬了咬，可是千真万确的银元宝呢！”
“少说废话！”孙晋元道，“后来怎样？”
“后来——后来那家丁问我们还想不想再多赚些银子。”蔡老九道，“他们说，只要我们赶紧回绿竹巷去，再买一次货，送到马车上来，立刻多给十两。大家见赚钱如此容易，哪儿有不愿意的？简直赛跑一般，都跑回城里去，又买了坛坛罐罐的，到城外交给他们。他们果然又发了每人十两银子。就这样跑出跑进，从早晨到下午，我一共运了三趟货，他们给我三十两，后来还额外打赏了二两。”
“他们的马车可有标识？”公孙天成问，“马车将货物运到哪里，你可晓得？”
蔡老九摇头：“这我可就不知道了。不过应该是运到码头去了——我第四次从绿竹巷里买了货出来，正好守备军的军爷们进了城，到处呼喝着叫大家不许胡乱走动。我们都惊慌失措，不晓得他们要抓什么人。那带着我们的家丁就让大家分头行动，各自出城去，如果见不到马车就去运河码头，找他们主人家的船，说是有旗子，上面写了‘兴盛商号’的……”
“好哇！”孙晋元不待他说完就号令道，“快来人——到码头上去，见到插了‘兴盛商号’标识的船，立刻扣下，船上的人一个也不能跑了！”
“蠢材！”白羽音斥道，“难道贼人还会在码头上等着你去抓吗？只怕早就跑了。现在应该赶紧联络水师，叫他们即刻追击！”
“这……”孙晋元擦汗道，“郡主有所不知，我这个区区凉城府尹还没那权力调动水师呢，需要兵部下令才行。”因征询公孙天成的意见：“是时候禀报程大人了吧？”
老先生皱眉沉吟：“的确需要水师配合追捕，只不过，万山行是个幌子，兴盛商号只怕也是个幌子。贼人怎么会一直挂着‘兴盛商号’的旗子，好让咱们发现？蔡兄弟，你可见到过兴盛商号的那艘船么？”
“没见到。”蔡老九摇头道，“那家丁跟我们交代过后没多久，大伙儿就走散了。我见到处都是守备军，不敢立刻往城门口去，就在小巷子里东躲西藏。后来没了力气，身上背着的竹篓好像越来越重，就停下来休息。先前有家丁看着，又忙着赶路，我没心思多想，这时候却奇怪——绿竹巷里都是买竹器、瓦器的，既然是新的，又只值几个铜板，理应是空的，为什么这样重？我越想越觉得不对劲，就把竹篓打开了，这可吓了一跳。”
“里面是什么？”白羽音迫不及待地问。
“是银子，还有银票！”蔡老九说。这时，白赫德从身后卸下一个包袱来，摊在众人的面前。里面有二十余只银元宝，还有半寸来厚的银票，看面值都是五十、一百两的，只怕这包袱里有几万两银钱。大家虽然早就猜到万山行利用绿竹巷来转移赃物，但骤然见到这许多银钱，还是吃了一惊，相互看了看，具想：这还只是蔡老九竹篓内的，其他那些乞丐，人人运了好几趟，如此算来，万山行昨天岂不是往城外运了几百万两银子？若追不回来，损失可大了！
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