听到这样的命令，众人比听到要将他们立刻杀头还要惊讶。乔百恒原本一脸愤愤，这时也不敢相信自己的耳朵：“冷将军，怎么忽然又肯放我们走了？”
“难道你不想走么？”冷千山道，“我说过，我是为了查出福寿膏的真相，又不是为了寻某些人的晦气。如今查明福寿膏和揽江的一干人等毫无关系自然放你们回去。”
“毫无干系？”不仅程亦风、端木槿诧异，那被捕的诸衙役面上也闪过不可思议之色。乔百恒亦皱眉道：“将军，你可查清楚了——不要一忽儿放我们回去，会忽儿又把我们再抓来。虽然我们都是安分守己的人，也愿意帮着官府查案，但是这么冷的天气，谁也经不起如此折腾。”
“乔老爷放心。”冷千山道，“自然是查清楚了。”他晃了晃手中的信：“方才我收到镇海的向垂杨向将军和臧天任臧大人的来信。他们在镇海查获了罂粟田，福寿膏作坊，仓库，和货船。经查，是镇海当地的奸商所为，和咱们揽江没有任何干系。所以，本将军想，应该是这个钱师爷和镇海那边勾结，才将福寿膏贩运到了揽江来。和乔老爷以及诸位老爷，真是一点儿关系也没有。让诸位受委屈了，冷某向诸位陪个不是。诸位请安心回家过年去吧！”说罢，抱了一个团揖，当时向全体乡绅们陪罪，又怒视着端木槿道：“你这樾国女子造谣生事，本将军回头再来找你算账！”
“将军本该先查清楚了再抓人。”乔百恒铁青着脸，“不过，我等都乐意配合官府查禁福寿膏。既然误会解除了，那就告辞。”说着，草草行了礼，大步走出门去。而其他乡绅们也都一边嘟囔抱怨，一边退了出去。唯独那些揽江县衙的衙役们以及大营的两个伙夫，因已经对自己的罪行供认不讳，无法脱身，被押到大牢里去了。
“冷将军……这，这是真的么？”程亦风全然一头雾水，“镇海那边发现了福寿膏作坊等等，这不正是乔百恒的罪证么？”
而端木槿则是关切地问：“镇海的罂粟田怎么处理了？缴获的福寿膏怎么处理了？千万不可随便点火焚毁，那毒烟会害惨四周百姓的！”
“不要着急，你们都不要着急！”冷千山看了看门外，所有该去的人，都已经去得远了，才道：“你们当真以为镇海那边查到了什么劳什子的罂粟田？哈哈，本将军做戏的本领可真不差！你们看这是什么——”他递过手中的信去，只见上面写着柴米油盐的斤两和金额，只不过是军营日常采购的帐目罢了。
“这是怎么一回事？”程亦风彻底糊涂了。
“三当家和五当家没有追到那刺客。”冷千山道，“其实五当家早就估计到追不上刺客，没法从这个地方找突破口，所以一出大营，就已经另做打算。她推测罂粟田和福寿膏作坊等等都应该在镇海附近，只是向垂杨和臧天任可能还没查到。与其咱们大海捞针似的找，倒不如让乔百恒带咱们去找。所以，她找我一同演了方才那一出戏，为的就是要使乔百恒相信，他在镇海的生意出了纰漏。只要他设法去打探镇海那边的情形，咱们就可以顺藤摸瓜，将他和他的同党一网打尽，然后把他那些混帐生意统统灭了！”
“原来是这样！”程亦风不禁大叹自己驽钝，“那将军已经拉好网了吗？”
“三当家和五当家现在就在乔家附近埋伏着。”冷千山道，“我方才也已派了人马在揽江城的各个出口处等着。只要乔百恒派人出城，就会有我的人一路跟着——而镇海那边，我方才亦用五百里加急送信给向垂杨。最迟明天一早，他一定就得到消息，会配合咱们布署起来——总之，必定快过乔百恒去。”
“好！太好了！”程亦风喜道，“希望咱们撒了这张网，真能抓住乔百恒这条狡猾的鱼——还有什么需要我程某人做的？”
“还能有什么？”冷千山道，“只能等——反正今夜本该守岁，大人就留在大营里，等着消息吧！”
忐忑不安中，程亦风迎来了元酆二十五年的新正。过去的那一年，有太多的麻烦，太多的起伏。他真希望过完了除夕，就好像关起背后的一扇门，可以将厄运甩在身后，然后打开一扇崭新的、通往未来的门。但是他又觉得，种种麻烦会从门缝里悄悄地溜出来，尾随着他，让他在新的一年也不得安稳。乔百恒和福寿膏——起码这就是一个拖过了年的麻烦事，是个坏兆头。
他这样想着，担心着，却什么也做不了。只能等待。不过万万没有想到，那天黄昏的时候，就传来了绝好的消息——正如辣仙姑所料，乔百恒果然派人离开揽江去打探消息，不仅去往镇海，还去了附近的好些偏僻小山村，冷千山的手下静静尾随，一举查获三处罂粟田，和两处秘密福寿膏作坊。而镇海那边，在向垂杨和臧天任的配合下，也找到了福寿膏仓库和准备出海贩售烟膏的货船。如此，一天之内，这个他本以为会像假官票案一样流毒无穷的福寿膏案便迅速了结——连那个杀死钱励的刺客也落了网，原来是乔百恒府中的护院，之前曾经担任郑国二皇子的侍卫，难怪身手不错。
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