“老贺，看来你并非贪赃枉法的衣冠禽兽呢，那失敬了！”明思令敷衍地抱了抱拳：“怎么，皇城司的大人们，就只有这些线索了？”
“明姑娘，你说话怎么这么难听呢？”小四忍不住抢白：“你以为我大哥的提举皇城司是溜须拍马花钱买来的？老大战功赫赫，凭实力担此重任。这三年来，我们兄弟四人破案无数，除了皇宫内院，地方难解的大案要案还不是暗中求助咱们皇城司。”
“小四，不可放肆。”贺之洲断喝一声，态度谦虚了许多：“明姑娘，对此案你有何高见？”
明思令提着裙角走到一块土地旁，她抓起一根树枝，在地上描画着。
“何老鬼是黄花鱼的车夫兼守卫，小红花和金玫瑰是倚翠楼的歌姬。他们当晚同乘一辆马车。那黄花鱼和倚翠楼的关系匪浅吧？是否有钱财利益纠葛？”
“还有，这县令的公子平时行事霸道，必然结下众多私仇。那他的仇家里可有经营药铺的？最近七日内，沙绾镇来了什么陌生人，这些人又都住在什么地方，做过些什么事情。”她一边问，一边在泥地上化出了人物关系图。
“最后，皇城投毒案中被杀的九人，他们除了与前太子关系匪浅，可还有其他共性？我记得你说过，十年前他们都来过沙绾镇？发生了什么？”明思令淡淡问道。
“十年前，沙绾镇发生了一场大瘟疫，当年的宰执梅东望被贬官至此。他曾经的学生，因为担心老师境况，有十几人结伴来到沙绾镇探望。结果，梅东望与其中两人都不幸罹患时疫，死在了这里。当年带队之人，正是太傅昶骊，也是他为老师一路扶棺回乡安葬。”贺之洲缓缓道。
“瘟疫中幸免于难的学生，在十年后死于同样的莫名奇毒？”明思令喃喃自语：“这就是其中的关联？不对，绝不仅仅于此。我需要二十年前到近期的沙绾镇县志。”
贺之洲躬身，认真看着少女画的图，眸光里又多几分欣赏。杨东来和卫遒走过来，细瞥之下都暗自心惊，看来这明堂圣女并非一般人。别看她年轻，但思维缜密，观察细微。
“明姑娘方才说的这些，我们已经再查了。”卫遒点点头，低声道。
“几位大人，有没有想过？会不会有人故意将你们引到沙绾镇？”明思令凝视着自己描画的人物关系图，蓦然发问：“瘟疫，也许是大范围的投毒事件，伪装而成呢？”
四个人都愣住了，面面相觑。
“也许，这就是一个局。有人想引你们来这里解开一个当年的谜团。反正尸体无法长期保存，也就无法与当年投毒案进行仔细对比。模仿起来，就容易得多。这沙绾镇里，恐怕藏着什么惊天大秘密吧？但看起来，引你们查案的人，和做局陷害我和同伴的人，又似乎不是同一伙。”明思令站起身来，扔掉手中树枝，舒了口气。
恰在此时，黄县令慌慌张张就跑了过来，他惶恐地擦着额头上的热汗。
“贺大人，不好了。镇南的破庙里出了命案，又有两个人被害。”他大声嚷着，顾不上礼仪。
“破庙，你们这里有几个破庙？”明思令心下一凛，脸色惊白，紧张问。
“只有那一个破庙，就是城隍庙啊。”黄县令用官服衣袖抹着汗：“真是流年不利啊，这才不到一天，又死了两个。满地的鲜血啊，太吓人了。”
明思令备受打击，后退一步，嗫喏着：“两个人？莫非，是一老一小。”
“那倒不是，两个年轻的姑娘被挖了心，刚刚被发现的。好像是倚翠楼新买的姑娘。”黄县令好不容易喘匀了气。
“两个姑娘？”明思令本来已经放下的心，又一次悬了起来：“长什么样子？”
情急之中，她扭住黄县令的手腕，对方痛呼不已：“下官也刚刚收到衙役禀报。马上就来向各位大人回禀，还不曾去现场查验。哎呦……明姑娘松手。下官的手都要断了。”
明思令失神松开黄县令的手腕，眼神闪烁，心神不宁：“尹婕妤和小翠已经失踪了一天一夜，千万不要是她们才好啊。不然，我到底是救了她们，还是害了她们呢？”
“别担心，肯定不会是你的朋友。咱们……马上就去城隍庙。”贺之洲犹豫着，轻轻抚住少女战栗的肩头。
破旧的城隍庙里，一片狼藉。
篝火已经燃尽，只剩下冰冷的灰烬。土锅和粗瓷碗被踩破了，撒了一地碎片。碎片中还遗留一个肮脏踩满鞋印的布娃娃，孤苦伶仃躺在那里。
远远的，可以看见里面的稻草堆上，扔着两个也像破碎娃娃般的妙龄少女。她们穿着艳丽的衣衫，却满身沾染了鲜血。
毫无声息的两个姑娘，长发胡乱披散着，掩盖住大半脸颊。她们的手指蜷曲着，依旧狠狠抓满了一大捧稻草，可见死前经受了极大的痛苦。
她们的胸前都有一个赫然的血洞，心脏已经不知去向。满屋子的血腥气，苍蝇飞来飞去。
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