“公子……你不能冤枉人，这分明是你自己吐的。与……小橘子无关啊。”小橘子惶恐地辩解着，尽力躲闪。
“我说是你就是你！”明昭翻了翻白眼，欺身到老鸨面前，皮笑肉不笑：“赔钱，一百金！不赔，我就烧了你的倚翠楼。就算闹到县令那里……妈妈猜猜看，他是护着你和这小丫头，还是会给保晟大人几分薄面呢……”
“公子说笑，您是县令大人的贵客，您说什么就是什么。都怪咱们照顾不周，才让这死丫头坏了公子的心情。可这丫头就是个粗使丫头……她都值不了二两银子。您让……我，我们拿一百金……我们也拿不出来啊。”老鸨也急了，她连着转了好几圈，郁闷至极。
“怎么着，难道你想赖账不成？走，那咱们就去县衙理论！”明昭一把薅住老鸨的衣领，用力往外拽。
趁人不注意，肆意胡闹的明昭，悄悄朝着紧蹙眉头的夜之醒递了个眼色，又朝着哭得稀里哗啦的小橘子用力瞅了瞅，后者终于恍然。
“公子高抬贵手啊。”老鸨不敢用力挣扎，只得向夜之醒求助。
“妈妈啊，这可就不好办了。我这兄弟脾气不好，家里又最宠他。一不顺心还会犯了咳疾。要不这样吧，既然是这丫头闯了祸，我兄弟又不能绕过她。你就把她卖给我得了……要打要杀，以后给你们倚翠楼没关系。你好……我也回去能交代啊……”夜之醒躬身，在老鸨耳边低声支招。
“公子息怒，这丫头啊倚翠楼白送你们了。”老鸨一听，立刻双手拍了拍大腿，斩钉截铁。
“这……不好吧？”夜之醒故意拉长音调。
“好好好，好着呢。您看，您二位刚才在咱们倚翠楼花了不少钱，本就该高高兴兴离开。结果被这小贱蹄子败了兴！我这做妈妈的啊，实在不落忍。小橘子你们带回去，公子是打是骂……都随着您的性子来。行不行？”老鸨子好言好语哄着。
“可是……若外人知道这事，岂非说保晟大人的家眷……仗势欺人？不好，也不行。”夜之醒故意长叹一口气。
“你们啰嗦什么？要么赶紧奉上一百金，要么……就让公子我烧了你这黑心的倚翠楼。”明昭呲了呲牙，大声叫嚣。
“这件事，我保证倚翠楼上上下下全都保密……若有人问，就说……就说小橘子病死了，求求公子，高抬贵手！”老鸨强颜欢笑，费力讨好着。
“这样啊，我考虑考虑……不知道这丫头可有什么卖身契……将来会不会……有麻烦？”夜之醒煞有其事摩挲着自己下巴，貌似犹豫不决。
老鸨给身后管事一个眼色，后者屁颠颠赶紧跑出去，不多久就跑回来，将一纸毕恭毕敬递过来。
“公子请查验。”老鸨满脸堆笑。
夜之醒刚要接过，却被明昭一手抢了过去。
她哗啦哗啦甩着，不高兴道：“就这样打发本公子了？这丫头这样子就送我了，还不如街上要饭的，让咱们怎么出这个门？你想让本公子丢脸丢回汴梁吗？臭死了！”
“公子莫要心急。必不能让二位贵客没了颜面。来人啊，赶紧给这丫头洗干净了，换身衣服，再送到二位公子的车上……您看，可满意？”老鸨毕恭毕敬作揖过来。
“若公子满意，还请在县令大人面前美言几句……”她咧着猩红的嘴巴，压低声音对夜之醒谄媚：“今日多谢公子解围……若小公子满意，您记着带他多来玩玩。就是您自己来，咱们也好好招待，保证把最好的姑娘，都给您留着。”
夜之醒故作满意地点点头：“嗯，妈妈果然很懂事。放心吧，我会介绍朋友多来光顾倚翠楼的。”
不多时，被梳洗干净换了衣服的小橘子，由管事亲自送到夜之醒与明昭乘坐的马车上。
明昭靠在软垫子上，闭着眼睛，轻轻哼了一声，就算回应。
“小橘子，还不快去伺候公子？”夜之醒拿腔拿调道。
小橘子委屈而胆怯地爬到明昭身畔，帘子刷的一声就放了下来，密不透风。
“这小橘子，还能活到明天吗？哎……”管事地听着马车里传来阵阵惨叫声，倒吸冷气，他摇摇头，转身就向老鸨回禀了。
“阿醒哥哥……你差不多得了！”
马车里，明昭勉强睁开沉重的双眼，她已经恢复了女声，低声提醒着。顺手把一包点心扔进惊诧的小橘子怀中。她无奈地瞥了一眼，正乐此不疲学着少女痛呼的夜之醒。
小橘子瞠目结舌，张大了嘴巴，不可思议地望着两位公子。
“小十，真看不出来，你也挺能演啊。方才险些连我都骗过去了！”夜之醒兴冲冲地，忍不住在少女头上弹了一下。
“如果不借着酒醉闹事，如果能轻易把小橘子弄出倚翠楼？若老鸨来个狮子大张口，我们没有足够赎金为她赎身。她们再查出小橘子和桃菱的关系，这孩子恐怕连命都保不住。”明昭叹了口气，按着自己的太阳穴。
“你不是……公子？你……你是姑娘！”小橘子吃了一惊。
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