码头上的兵力明显增加，穿梭盘查，来往不绝，肃杀的氛围逐渐发酵。
来往商人及船工则显得小心翼翼，彼此交谈也都是压低了声音，生怕招惹了官军。
衙署中季春将情况与苏显达一五一十地汇报了，想了想又道：“王翔心有抵触，即便素娟已落入我手，他仍不愿合作，末将不得不出此下策。”
苏显达目光阴沉，一瞬不瞬地盯着季春：“连官府的人你也敢杀，季春，你的路走得越来越远了。”
季春垂下头，眼中的杀机一闪而逝：“只有这样才会断了王翔的回头路。”
苏显达长叹一声：“可是我们的路也断了。”
“我们早已没了回头路，”季春抬起头，目光中说不清是愤怒还是委屈：“从您把这些脏活儿交到我手里，我们就再没回去的可能。”
苏显达嘲弄地一笑：“说的好像是我逼你做的一样，季春，你当兵是为了什么？”
季春冷笑道：“我没有选择，当兵自然是为了生计，能有一口饱饭吃。当然如果有山珍海味，我也没必要拒之门外。”
“所以你和王翔天生便是不同的。”苏显达表情落寞，他垂下眼睑，语气疏淡。
季春双拳紧攥，胸前剧烈起伏，苏显达淡淡地注视着他，季春松开拳头：“知道您老爱惜他，不过如果他成为了你的阻碍，你会怎么做？”
“他不会的。”苏显达脸色一凛，脱口而出道：“他是我带出来的兵，绝不会反了我！”
季春的视线变得咄咄逼人：“如果这一天到来，我需要知道答案。”
苏显达屈指在案前轻轻一扣，不再说话。
季春心中却已了然，露出微笑：“将军大局为重，杀伐决断，末将没有跟错人。”
苏显达别过头去：“消息也该回来了吧？”
季春顺着他的目光看向窗外，从他的角度能看得到码头上的热闹，嘴角露出一丝残忍的笑容：“快了。”
离此不远的海川堂，牛贵领着人走了进来，老师傅从柜台后绕出来：“堂主辛苦了，找到人了吗？”
“找个逑。”牛贵满头大汗，将毡帽丢给老师傅，脚步匆匆走入后院，在花厅中坐了，手下弟兄也累得够呛，随着他涌入花厅，偌大的花厅片刻间便已人满为患，老师傅张罗着伙计送上茶水点心，凑到牛贵面前：“不顺利？”
牛贵还没说话，手下一名姓刘的香主便道：“老师傅，你知道今天的旅顺口有多热闹，海龙帮十二堂的弟兄都上了街，一家铺子前脚刚搜完，后脚又有人闯了进去，就连咱们自家的商铺也遭了殃，海游堂抢了海平堂，海安堂又与海高堂的弟兄大打出手，尤其是那秦堂主和他一班手下，连杨堂主的青楼、赌场也遭了殃，搞的阵仗那么大，却连个鬼影也没见到。”
旁边那小子也说话了：“我看那姓秦的便是想借机报复，他惦记这些生意许久了。”
“得了！”牛贵摆了摆手，语气中带着一丝火气。
花厅中迅速安静下来，牛贵道：“各自说说都查了哪些地方？”
手下们纷纷回报，搜查范围已覆盖了整个旅顺口，牛贵气得破口大骂：“他妈的，不是说了慢点来，犁得仔细一些吗？抢着投胎是不是？！”
手下见堂主发了火，一个个吓得噤若寒蝉，刘香主缩着脖子，嘟囔道：“万一被别人抢了先...”
“抢便抢了，咱们有损失吗？”牛贵年轻的脸上浮现出一丝煞气：“你以为这件事这么简单的吗？”
手下你看看我，我看看你，尔后齐齐把眼看向牛贵，又单纯又可爱，牛贵有些头痛，捶着自己的额头，闷声道：“我上午已发现街面上出现了许多形迹可疑之人，一时也分不清是官府的人，还是朝鲜人，更或者是那井中月的人，他妈的，如今的旅顺口已乱成了一锅粥，弟兄们，做做样子可以，可别真把自己当盘菜，否则小命可就没了。”
手下们这才了然，齐声赞道：“还是大哥想的明白。”
“是各位弟兄聪明过人。”牛贵哭笑不得，指了指刘香主，再指着老师傅道：“家有一老如有一宝，凡事多听老师傅的，也不至于糊涂至此吧。”
刘香主抬起头来，看向老师傅的眼中闪过一丝羞恼。
这老匹夫武艺不通，年老气衰，却深得牛贵器重，刘香主气不过，但当着牛贵的面却又不好反驳，一张大脸憋得铁青。
其实牛贵这番话早已交代得明白，只不过有些话不方便说得过于直白，帮主既然要求各堂全力搜查，牛贵也不能明目张胆地安排手下磨洋工，只是他这些弟兄脑子都是直肠子，张嘴能看到裤衩，打架虽然是把好手，但听不出牛贵的潜台词，今天更因为与其他堂下的伙计抢地盘而大打出手，教牛堂主大为光火。
他又刻意叮嘱了一番，让弟兄只在限定区域活动，搜查尽细，这样即便张梦阳知道了，也说不出什么。
见手下人终于明白他的心意，牛贵挥手将众人屏退，向老师傅道：“咱们海川堂没受到影响吧？”
老师傅笑道：“码头上那么多兵，他们不敢。”
牛贵皱起眉头：“三步一岗五步一哨，水师衙门出事了？”
老师傅沉下脸：“听说水师衙门里死人了，不久前码头上还起了一场风波，老朽也是事后听人说起的，据说那贼人杀了衙门里的官兵后畏罪潜逃，在码头上闹得人仰马翻。”
牛贵嘬嘬牙花子：“多事之秋...那谷大年怎么样了？”
老师傅脸色一凛，刚要答话，忽听前面大堂中有人道：“大年兄弟，你终于来了，咱们还等着发船呢。”
老师傅歪着脑袋听了片刻，但两人交谈时高时低，听不真切，抬眼见牛贵正一瞬不瞬地看着他，忽地醒过神来：“那孩子会写字，心思也细，以后做个账房先生倒是不错。”
牛贵点点头，吩咐老师傅：“弟兄们饿了半晌还没吃午饭，饿着肚子哪有力气搜查，眼下正是太阳正毒的时候，让他们歇息片刻再出发。”
“知道了。”老师傅躬身退下，吩咐伙计去备饭，径直向前堂走来。
谷雨给一名船老大用了印，将公凭郑重其事地收好，这才抬起头向老师傅笑了笑：“您老有什么吩咐？”
老师傅走到他面前，脸色有些不好看：“你方才死到哪里去了，耽误正事了知不知道？”
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