1701年2月24日，直布罗陀湾，两名北欧面孔的人关上了商店大门，预示着一天生意的结束。
这是一条人丁稀落的街道，附近居住着的多是贫穷的渔民、雇佣兵或其他什么人。渔民们整天晾晒着渔网和海产品，搞得街道臭气熏天。衣衫破旧的雇佣兵们百无聊赖地晒着太阳，饥一顿饱一顿的。偶尔有机会去富户那里充当临时保镖，赚一两个比索回来，就是了不得的大生意了，这足以让他们去酒馆里点上一大杯美洲进口的龙舌兰酒，再吃上一顿美味的羊排大餐，剩下的钱还可以去小巷子里面找个妓女鬼混上一晚，真是让人怀念的幸福生活啊！
但就大多数时候而言，他们的生活并不如意。很多人需要去打零工维持生计，那种日结的工作收入很低，有一天没一天的，让人很是神伤。当然不是没有稳定的工作，事实上附近街道上就开着两家海产品加工厂、一家羊毛厂，常年招募工人，工作非常稳定，但雇佣兵们自由懒散惯了，受不了工厂的管束，同时也受不了其工作强度，工资更没有吸引力，属于典型的“黑厂”。所以他们宁愿去打日结的零工，赚到钱就去酒馆里鬼混，没零工可打时躺着晒太阳，也绝不愿意去黑厂里工作。
不过最近一个月街道上瘫痪的雇佣兵们少了很多，他们呼朋唤友，穿着破烂的衣衫，带着老掉牙的火绳枪和刺剑，纷纷到码头附近集中，然后登船出海离开了。什么原因大家也知道，要打仗了嘛！
自从来自波旁家族的新王菲利普五世正式登基称王后，西班牙王国就停掉了本应支付给荷兰等国的贷款本息，公然赖起了账。不过，或许考虑到日后还要举债的可能性，他们并没有停止支付从北意大利的圣乔治银行、威尼斯流通银行、利亚托广场银行以及萨伏伊公国的圣保罗银行的贷款本息。另外，在华夏东岸共和国青岛金融市场上公开发行的两百多万圆主权债券仍在继续付息，他们可不敢得罪东岸，尤其是在如今面临大战的情况下东岸人在欧洲和新大陆都有“催收工具”，欠他们钱不还纯粹是想多了，即便你是凭本事借来的。
西班牙人停止支付荷兰贷款本息，法**队进入南尼德兰，路易十四的使者前往瑞典、德意志诸邦、波兰、土耳其等地串联，这几个标志性的事件预示着战争已经不可避免，如果英、荷、奥等国不想看到法国一家独大的话。
荷兰人已经进行了总动员，政府再度发行战争公债一亿盾，认购者非常踊跃，据说一个月内就销售一空。正规军、民兵、雇佣军陆续部署，海军舰船持续解封，采购自英国和东岸的大炮一门门武装起来，整个国家开始进入战时经济。
不过，其国内也有不喜欢战争的主和派，虽然人数不多，但他们想继续努力一把。毕竟战端一启，对外贸易必然大受影响，这是爱钱如命的商人们所无法接受的。他们出面串联，影响到了三级议会，然后争来了一次机会。
2月初，来自英格兰、联合省与奥地利的代表在海牙开会，商讨了一天之后，提出了几点要求：一、神圣罗马帝国皇帝有继承西班牙王位的权利，此是欧洲和平所必须，南尼德兰应交予利奥波德管理；二、英格兰、联合省则应获得西班牙海外属地以及相应的航运、商业的安全；二、菲利普五世可以担任西班牙国王，但禁止西、法两国合并，禁止法国在西属美洲进行商业活动。
值得一提的是，这三点要求几乎完全忽视了东岸人的诉求。东岸人对西属美洲的控制欲举世皆知，这三个国家倒不至于如此不智。因此，他们还谈妥了一份补充协议，由三国代表签字，并送到了东岸驻联合省大使处，表示西属美洲的地位问题可以与东岸单独谈判，毕竟他们也害怕把东岸逼到法国一方。
三点要求被形成了一份文件，交由使者带往巴黎。他们给了法国人两个月的宽限期，以决定是否接受这些条件，否则三国将联合对法宣战。骄傲的路易十四当场表示，不需要宽限期了，他信守维护卡洛斯二世国王的遗嘱和西班牙人民不使国家遭受解体的决心，将“乐于接受任何挑战”。
这样事情没有任何余地了。主和派们很沮丧，但接受了现实。三个国家的代表在海牙继续工作，并在2月15日签署了联盟条约，即《海牙条约》，准备等到两个月的宽限期结束后就一致对法宣战，虽然骄傲的路易十四已经不需要宽限期了。
这几个国家如此剑拔弩张，自然一时半会就管不到北意大利那边的小打小闹了。菲利普五世看到北意大利人只受了一点伤害，就像刺猬一样炸了起来，然后反攻入萨伏伊公国，自然有点心惊。而他们更心惊的是，这个国家联盟性质的组织竟然丝毫不畏惧，米兰议会在三天时间内就批准了调拨1800万银行里拉战争经费的决议由联邦关税及各国摊牌获得并先后增调了四个师（其中两个是新兵师）威逼萨伏伊公国，这是一次**裸的实力展现。
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