“沙狼王国可是有上千人人口，就算刨除作战部队，也应该还有好几百人，怎么可能平白消失不见！？”绘三郎怒喝到。
几位斥候唯唯诺诺地埋下头，不敢再与这位大将对视。
过了几秒，才有人小声答道：
“……我们也检查了车辙，至少都已经是好几天以前的了……”
绘三郎还欲发作，猛然想起自己并非主将，把叱骂的言语吞了回去，猛一扭头，用力看向身旁的神谷大将。
神谷真两只眼睛已经眯成了一条线。
“有古怪……”
我当然知道有古怪！你倒是说点有用的！绘三郎腹诽着，嘴上忍着性子问道：
“神谷大将，你觉得……”
神谷看向几位斥候：“……把你们查探到的情况，都详细讲一讲……”
片刻之后。
“……也就是说，数天以前，应该的确有一支数百人的车队，从沙狼王国城镇撤入了炎狱……”
“……但是……我们在沙狼城镇见到的炊火余烬又是怎么回事？”
“炊火使用的时间，是神官卜问过的，绝不会有错……”
神谷真沉吟起来。
“那些家伙到底在搞什么名堂？”绘三郎有些不耐烦地说，“该不会是躲进湖畔的村落里了吧？”
“你看湖畔那边，像是人很多的样子？”神谷冷冷地反驳道。
绘三郎含怒而不敢发，又说：“会不会是脱离大部队的逃难者？野人，失乡者之类……”
“你出发以后，我又派人额外检查过几处炊火痕迹，从使用后的收拾情况来看，一定是本镇人，数量不会太多，但也不会太少。”神谷回答道，语气一如即让地让绘三郎不爽，“……何况，我们还有番头驻扎在那边，等待地面部队汇合。如果有很多失乡者在附近游荡，他们一定会报告给我。”
绘三郎继续说：“也许只是没来得及撤离的后方队伍，发现我们接近，提前弃镇躲起来了？”
“那又怎么会一点踪影都不见？你的部队发现了任何人类躲藏的踪迹吗？”
绘三郎下意识地反驳道：“这山林这么大……”
“对啊……这山林这么大……”神谷的声音低了下去。
两位大将同时陷入了沉默。这份沉默让气氛莫名变得有些不安起来。
“……不可能！那只是一个弱小的附庸王国，怎么可能是我们的对手！这对他们没有任何好处！何况，他们哪儿敢不接受炎狱的征召？不是已经发现他们车队的车辙印了吗！就算还有人留下来，也只是一些散兵游勇罢了！”
绘三郎快速说道。
“据说炎狱现在完全听那伙人类指挥。”神谷沉声说。
绘三郎挑起眉毛，露出一个讥讽的笑容：
“怎么可能！炎狱的体量可是那伙人类的几十倍！他们发展再怎么迅速，也不过是恶魔手下附庸罢了！”
神谷不紧不慢地说：“至少说明他们在恶魔那里有很高的话语权。如果沙狼撤走的车队都是妇孺劳工……”
那么留下的，自然就是精锐了。
绘三郎高声反驳道：“那又如何！？不过是另一支弱小的附庸！他们全须全尾的我们也不怕，还怕分兵后的小股部队？再说了，这山林对他们难道就不大了？我们有翅膀，他们可没有！恐怕连我们在哪儿扎营都不知道！而且……兔子可不见得也会庇护他们！否则他们干嘛不直接住进湖畔那些小镇里去！？”
绘三郎一连列举数条理由，最后一掌拍在身旁的大树上——鸦天狗飞行军负重有限，此刻又是轻装出击，几乎完全没有辎重用于搭建营地，所以自然也没有桌子给他拍——总结道：
“我看他们是想躲入湖畔避难，却被湖畔人类拒绝，所以只能在山里躲藏，准备伺机捡点便宜罢了！”
神谷眼神固执，慢慢转头，看了看身畔空旷的“营地”，回答：“……不管怎么说，今夜还是小心一点为好。”
绘三郎不由得转过头，也看了看空荡荡的宿营地。
士兵们负重有限，根本没有力气携带太多帐篷、被褥之类的物品，工具也很少，难以迅速搭建大量栅栏、鹿角等防御工事。大部分士兵都是放下武器，棉甲或穿或脱，就地卧倒，打起了鼾。比起“营地”，倒更像是脚夫们休息的操场。
若是平时，像这样轻装出击，无法搭建营地和简易工事时，士兵通常会寻找大树和悬崖休息，躲避险情。但最近连续行军，又不知何时会爆发战斗，两位大将只好寻了块山间空地，让士兵们落下休息。这样至少能够和衣躺下，总比坐在树上休息得好些。
鸦天狗有翅膀这一利器，随便一飞，便已深入群山，离开湖畔很远。按理说，不需要担心什么夜袭才对。
但今夜的气氛，以及神谷的谨慎，还是勾起了绘三郎心中一丝难以忽视的不安。
沉默了片刻，绘三郎终于点了点头：
“行，你是主将，听你的。我亲自值夜，这就叫他们起来，多设一些警卫……”
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