最近一段时间来，罗志学一直都在持续关注着高迎祥、李自成、张献忠等义军首领和官兵们的战事。
结合义军和官兵们的战事罗志学发现，陕西和豫西等地已经是被彻底打烂了。
这些地方说民不聊生都是轻了，大批义军和官兵们的来来回回在这些地方打拉锯战，一年复一年，都把这些地方打的十室九空，饿殍满地了。
想要控制并让这些地方重新恢复生产，继而成为自己的争霸基业，难度不是一般的大。
更不要说，这些地方流贼官兵遍地，你好不容易恢复生产流贼和官兵又打过来了，很难安心恢复生产。
看清楚这些后，罗志学就彻底没心思在陕西或中原一带建立地盘的想法了。
而这些地方不去的话，罗志学还能去那里？
也没地方可选了，如果不想跑进秦岭大山里窝着，那么也只能南下了。
汝州南部就是南阳府，而南阳府虽然属于河南治下，但是这地方不属于中原，而是属于南阳盆地的一部分。
整个南阳盆地除了南阳府外，还包括了襄阳府，地形平坦，属于传统的粮食产区。
而南阳盆地不仅仅地形平坦，而且周边还群山环绕！
北为伏牛山，东为桐柏山，西依秦岭，南部为大巴山余脉，东南部为大别山，东南方通过随州走廊与江汉盆地相连。
从军事角度来说，这地方面临北方敌人时属于易守难攻的地形，哪怕南阳府守不住，还有襄阳这个战略要地，只要襄阳不失，就保证南边江汉平原，乃至整个长江中上游的安全。
南宋就是凭借着襄阳死守数十年，最后襄阳被元军攻克后，南宋也进入了亡国倒计时。
因为对于北方大军而言，要南下长江流域要么走徐淮一线，要么走南阳盆地。
步兵强悍，骑兵渣的北方政权南下，往往走徐淮一线，一个个城池的打，一路硬啃过去。
而骑兵强悍的北方政权南下，往往走南阳盆地，攻克襄阳后一路顺水东进江南。
反过来，南方政权北上基本也走这两条路。
罗志学综合考虑了目前义军和官兵的战局，又考虑了诸多地方的情况后，才敲定了南下的大战略。
先南下南召县，获得南下桥头堡后攻克南阳府，再回过头来控制鲁阳关、方城古道等关隘。
如此就能依托伏牛山，阻挡河南府、汝州、开封府等地敌人的南下，初步确保北部的战略安全。
后续保乡军就能大肆南下进攻襄阳府，控制襄阳、大洪山地区。
到时候，保乡军的兵锋就能临近江汉平原了。
后续如果还能顺利拿下江汉平原，那么保乡军的战略根据地也就算是成了。
这个大战略，罗志学反复琢磨了几个月了，甚至在孙成立还活着的时候他就琢磨过南下，控制南阳盆地以及江汉平原的可能性了。
只不过之前也仅仅是琢磨而已，至于具体什么时候实行，罗志学却是没什么计划也没什么底气的。
但是现在，罗志学觉得时机已经算是比较成熟了。
一方面是如今保乡军实力持续增加，预计一个多月后，大概四月份的时候，保乡军就能彻底完成六营两哨计划。
六营两哨看起来似乎少了点，总兵力也就五千人左右。
但是要知道，这五千人可是清一色的职业战兵，不是那种摇旗呐喊的青壮辅兵。
说起战兵的话，明军里坐镇南阳府的陈永福手底下连两千战兵都不到。
六营两哨一共五千大军拉出去，尤其是到时候还有至少十二门的六百斤火炮，罗志学对拿下击败陈永福控制南阳府还是有一定把握的。
除了保乡军自身实力增长外，促使罗志学决定南下还有一个重要原因。
那就是楚北空虚！
随着大批义军主力从陕西杀到了河南，尤其是义军继续东进杀入了河南腹地，并且朝着南直隶的凤阳府地区杀过去的时候，几乎所有的官兵主力都被他们吸引住了目光。
连带着楚北地区的一些官兵都是被紧急抽调到中原围剿流贼去了。
也就是说，如今的楚北空虚无比，比之前义军南下楚北的时候还要空虚！
只要保乡军行动足够快速，是有可能在官兵反应过来，并抽调大批官兵主力围剿之前控制南阳盆地的。
既然要在官兵反应过来之前行事，那么罗志学也不可能把时间继续拖下去了。
三月初二，罗志学正式率军从宋家庄返回松山村，在他率军返回松山村之前，大批的物资已经运回了松山村。
罗志学撤离宋家庄的时候，也把第二步兵营给留了下来驻防宋家庄，作为掌控大片乡野的武力保障。
毕竟保乡军是在山外先后一共设立了四个乡衙门，哪怕最后官兵主力南下，要放弃这些地方，但是也得留下一定的兵力掩护这些人员的撤退。
此外这个第二步兵营还有一个战略任务，那就是等后续罗志学率军南下之后，配合南下大军前后夹击鲁阳关，争取把这个官兵驻防的险要关隘给拿下来。
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